Citation de cette fiche : Pascal M. & Vigne J.-D., 2003. Le Lièvre d'Europe : Lepus europaeus Pallas, 1778. Pages 327-328, in : Évolution holocène de la faune de Vertébrés de France : invasions et disparitions (M.Pascal, O. Lorvelec, J.-D. Vigne, P. Keith & P. Clergeau, coordonnateurs), Institut National de la Recherche Agronomique, Centre National de la Recherche Scientifique, Muséum National d'Histoire Naturelle (381 pages). Rapport au Ministère de l'Écologie et du Développement Durable (Direction de la Nature et des Paysages), Paris, France. Version définitive du 10 juillet 2003.
Le Lièvre d'Europe
L'actuelle aire de répartition du Lièvre d'Europe s'étend de l'Europe de l'Ouest à la partie ouest de la Sibérie. Au sud, elle atteint le golfe Persique. En Europe, il est absent de la plus grande partie des péninsules Ibérique et Italique, où il est remplacé par d'autres espèces de lièvres. Il a été introduit en Irlande, en Amérique du nord, dans le cône sud-américain, en Australie en Nouvelle-Zélande et dans de nombreuses îles y compris de zones tropicales (Wilson & Reeder, 1993).

Les restes osseux du Lièvre d'Europe sont difficiles à distinguer de ceux du Lièvre variable, Lepus timidus. En France continentale, le Lièvre variable étant abondant pendant tout le Tardiglaciaire dans de nombreuses régions, il est délicat de se faire une idée précise de la répartition du Lièvre d'Europe à cette époque et au début de l'Holocène (Bridault, 1997). Très rare avant le Mésolithique (Donard, 1982), il est fréquemment attesté sans ambiguité dans la documentation archéozoologique de l'Aude, de la Haute Provence, de l'Alsace, de plusieurs sites du Bassin Parisien, de la Vienne, de Charente…, à partir de l'Atlantique, soit à partir des 6ème-5ème millénaires avant J.-C. (PTH, 1998). Les déboisements agro-pastoraux ont grandement favorisé son développement à partir de la fin du Néolithique et des Âges des Métaux, période à partir de laquelle les attestations archéologiques de sa présence sont de plus en plus nombreuses dans toutes les régions de France.

Actuellement présent sur l'ensemble de la France continentale (Petter, 1985), le Lièvre d'Europe a été introduit à une époque indéterminée sur Belle-Île où il constitue depuis plus de 30 ans une population pérenne (Vitre, comm. pers. mars 2002).
Il a été récemment introduit en Corse, île pour laquelle Battesti et al. (1992) citent le chiffre de 400 trios introduits entre 1977 et 1990 en provenance de Tchécoslovaquie, du nord de l'Espagne (1989), et de Pologne (1990).

L'impact du Lièvre d'Europe sur ses écosystèmes insulaires d'accueil n'est pas documenté. Espèce gibier, ses populations sont gérées selon les règles cynégétiques en vigueur et ses populations françaises ont fait l'objet d'un prélèvement par la chasse estimé à 1 584 000 et 918 100 individus pendant les saisons 1983-1984 et 1998-1999 respectivement (Landry, 2000).
Ressources
Experts
Fiche rédigée par Michel PASCAL
Insitut National de la Recherche Agronomique
Campus de Beaulieu - Avenue du Général Leclerc
35042 Rennes Cedex

Jean-Denis VIGNE
Muséum national d'Histoire naturelle
Anatomie Comparée
55 rue Buffon
75005 Paris
Bibliographie

Battesti P., Francheschi P. & Salotti M., 1992. Les introductions de mammifères sauvages en Corse. In : Introductions et réintroductions de mammifères sauvages (XIVème colloque francophone de mammalogie de la Société Française pour l'Étude et la Protection des Mammifères - Saint-Jean-de- Bray - octobre 1990). Nature Centre (71 av. C. Péguy F. 45800 Saint-Jean-de-Bray) Ed. : 147-159.

Bridault A., 1997. Chasseurs, ressources animales et milieux dans le nord de la France de la fin du Paléolithique à la fin du Néolithique : problématique et état de la recherche. In : Actes 119ème Congr. Nat. Soc. Hist. Scient., Pré- et Protohistoire, Amiens, 1994. Paris, CTHS : 165-176.

Donard E., 1982. Recherches sur les Léporinés quaternaires (Pléistocène moyen et supérieur, Holocène). Thèse Université de Bordeaux I (Géologie du Quaternaire et Préhistoire) : 161 pp.

Landry Ph., 2000. Enquête nationale sur les tableaux de chasse à tir. Saison 1998-1999. Faune sauvage, 251 : 8-17.

Petter F. 1985. Le Lièvre commun Lepus capensis. In : Atlas des Mammifères de France. Société Française pour l'Étude et la Protection des Mammifères - Muséum National d'Histoire Naturelle, Paris : 200-201.

PTH, 1998. Base de données constituée entre 1994 et 1998 dans le cadre du Programme National Diversité Biologique (PNDB) du CNRS (Programme Environnement, Vie et Société) pour les besoins du projet "Processus Tardiglaciaires et Holocènes de mise en place des faunes actuelles" (PTH). Gestion scientifique de la base : Archéozoologie et Histoire des Sociétés, CNRS - Muséum National d'Histoire Naturelle (ESA 8045), Paris.

Wilson Don E. & Reeder DeeAnn M. (Eds), 1993. Mammals species of the world. Smithsonian Institut Press, Washington & Londres : 1207 pp.