La Marmotte des Alpes

L'aire de répartition actuelle de la Marmotte des Alpes s'étend des Alpes aux Carpathes et aux monts Tatra (Wilson & Reeder, 1993).

Durant les épisodes les plus froids de la période glaciaire würmienne, la Marmotte était présente dans de nombreuses régions de France, y compris à basse altitude (Morvant, Bretagne…). Dès le tout début du Tardiglaciaire, le réchauffement et le retour de la forêt ont entraîné le confinement des populations aux seuls massifs montagneux, une sévère diminution de leurs effectifs (Preleuthner & Pinsker, 1993), et la différenciation de la Marmotte alpine, Marmota marmota marmota décrite en détail dans le premier bestiaire illustré et imprimé (Gesner, 1551). À ce jour, aucun site archéologique holocène n'a livré de restes de Marmotte en dehors des régions alpines (PTH, 1998). En dépit des affirmations de certains traités de zoologie (Bonnier, 1922), elle a probablement disparu des Pyrénées au début de l'Holocène (Astre, 1946) et son aire de répartition alpine n'a cessé de se réduire jusqu'au début du 20^ème siècle, probablement du fait de l'Homme, suscitant très tôt la crainte qu'elle ne disparaisse de France (Dénarié, 1902).

De 1931 à 1993, quatre-vingt-onze opérations d'introduction ou de réintroduction répertoriées dans 18 départements français ont généré le déplacement d'une centaine de marmottes par an en provenance de Savoie en majorité. Le faible effectif des groupes relâchés (9,5 individus par opération en moyenne) et l'absence de renouvellement de l'opération en un même site ont conduit à de nombreux échecs (Ramousse et al., 1993). Cependant, la mise en application de la stratégie consistant à opérer une première introduction suivie de renforcements a entraîné la colonisation des versants français (Couturier, 1955) et espagnol (Herrero et al., 1988) des Pyrénées, et semble avoir été un succès dans le Massif Central (Ardèche, Cantal).
Alors que dans les Alpes, l'effectif de l'espèce semble stable (Cortot et al., 1996), les effectifs sont en augmentation dans les sites d'introduction (Ardèche : Métral, 1996 ; Pyrénées : Nebel et al., 1997).

Par son activité de fouissement, la Marmotte des Alpes modifie localement les formations végétales et le paysage (Semenov, 2000 ; Semenov et al., 2001 ; Zimina, 1996) et ses terriers constituent des abris pour diverses espèces animales (Lièvre variable, oiseaux et nombreux invertébrés : Marié, 1930). Son régime alimentaire est peu varié, et ses prélèvements sélectifs sur le couvert végétal portent sur les espèces à faible taux de recouvrement et à la distribution irrégulière (Massemin et al., 1996 ; Bassano et al., 1996). Les dicotylédones sont préférées aux graminées, et les fleurs aux parties végétatives et aux graines. Enfin, les marmottes consomment des orthoptères et sont susceptibles de réduire l'effectif de leurs populations en altitude (Voisin, 1986).
Les différentes espèces de marmottes constituent d'importants réservoirs et vecteurs de pathogènes bactériens et viraux. La plupart d'entre eux ne sont pas hébergés par la Marmotte des Alpes qui possède une faune parasitaire spécifique (Sabatier, 1989 ; Bassano et al., 1992) comportant des parasites d'ongulés sauvages et domestiques (Bassano 1996 ; Callait et al., 1997). La charge parasitaire intestinale semble jouer un rôle prépondérant dans la régulation de sa survie hivernale (Callait et al., 1996). Les populations pyrénéennes introduites hébergent un cortège parasitaire appauvri par rapport à celui des populations sources des Alpes, mais enrichi de parasites de vertébrés locaux récemment capturés (Gortazar et al., 1996).

Espèce introduite ou réintroduite dans plusieurs massifs montagneux de la France continentale dans une perspective de conservation, les travaux portant sur ses interactions avec les écosystèmes d'accueil en général et les activités humaines en particulier (Gibault et al., 1996 ; Louis & Le Berre, 1996 ; Renard & Ramousse, 1996 ; Ramousse et al., 1999) ont été fortement orientés vers la détermination des conditions de succès et d'acceptation de ces opérations (Dubos, 1993 ; Allainé et al., 1994 ; Ramousse & Giboulet, 1997 ; Rabeil, 2001). L'impact des introductions sensu stricto sur le milieu naturel et les faunes et flores des sites d'accueil n'est que peu ou pas documenté.

Espèce classée gibier par la législation française, elle est soumise aux règles de gestion cynégétique et bénéficie localement de mesures de protection.

Ressources

Experts

Fiche rédigée par

Raymond RAMOUSSE

Michel LE BERRE

Bibliographie

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