Le Bouquetin des Alpes

L'aire de répartition historique du Bouquetin des Alpes couvrait l'ensemble du massif Alpin et ses régions limitrophes (Wilson & Reeder, 1993).

Progressant le long du système montagneux continu qui relie l'Asie à l'Europe (Manceau, 1997), des représentants du genre Capra ont atteint l'Europe de l'Ouest au Pléistocène supérieur, lors de la glaciation du Riss il y a 300 000 ans, pour donner naissance au Bouquetin des Alpes (Crampe et al., 1994 ; Crégut-Bonnoure, 1991). C'est aussi pendant cette période que le Bouquetin ibérique (C. pyrenaica) aurait débuté son évolution à partir d'une population d'origine transcaucasienne (Crégut-Bonnoure, 1992a, 1992b). Ce n'est qu'au Würm entre 80 000 et 18 000 ans avant J.-C., que les restes de Bouquetins des Alpes deviennent abondants en France continentale (Koby, 1985 in Chaix et al., 1994) et que leurs représentations dans les sites datés du Moustérien au Magdalénien se généralisent. Les Alpes et le nord du pays sont alors occupés. Dans le Massif Central, l'espèce a pu côtoyer le Bouquetin ibérique qui vivait sans doute sur les marges méridionales du massif à cette époque. Cependant, dès la fin du Würm, entre 25 000 et 18 000 ans avant J.-C., la divergence entre les deux espèces semble consommée. Au cours du Tardiglaciaire, le Bouquetin des Alpes se réfugie rapidement dans les zones d'altitude et, au début de l'Holocène, il ne semble subsister qu'en Provence et dans les Alpes (PTH, 1998), le Massif Central n'hébergeant à cette époque que quelques populations reliques relevant plutôt du Bouquetin ibérique (Fontana, 2000).

À l'époque historique, les Bouquetins des Alpes et ibériques sont présents respectivement sur l'ensemble des massifs alpin et pyrénéen (Couturier, 1962 ; Crampe et al., 1994). Au cours de l'époque moderne, le perfectionnement des armes accélère le déclin de leurs effectifs amorcé dès le 16^ème siècle (Hainard, 1997). En Suisse, le dernier Bouquetin des Alpes fut tué en 1820, et les deux derniers du massif du Mont-Blanc en 1870. En 1862, l'effectif de l'espèce était réduit à quelques dizaines de spécimens localisés dans le massif du Grand Paradis dans le Piémont italien (Couturier, 1962, 1964 ; Peracino et al., 1987). C'est à partir de ce noyau relique que, sous l'influence du roi Victor-Emmanuel, a été reconstitué un troupeau dans les réserves de Valsavaranche. Ce troupeau est à l'origine des populations réintroduites dans les réserves du Piémont, puis en Suisse et, en 1936, dans les Alpes bavaroises, en Autriche et en Yougoslavie (Gauthier et al., 1991 ; Hainard, 1997). Les premiers essais de réintroduction, réalisés avec des animaux provenant d'hybridations avec la Chèvre domestique (issue de la Chèvre égagre, C. aegagrus) se sont soldés par des échecs, avant que des animaux non hybrides soient réintroduits avec succès (Hainard, 1997).

Le Bouquetin des Alpes a donc disparu de France au 19^ème siècle, époque à partir de laquelle ne sont mentionnés qu'une fréquentation estivale puis des retours sub-spontanés (1940) d'individus provenant du stock préservé et reconstitué d'Italie (Couturier, 1962, 1964 ; Peracino et al., 1987).

La restauration des populations françaises de Bouquetins des Alpes a débuté en 1959 par la mise en place d'espaces protégés, puis la réalisation entre 1959 et 2000 de 39 opérations de réintroduction concernant plus de 300 sujets (Cruveille et al., 1989 ; Michallet, 1991 ; Cruveille & Boisaubert, 1992 ; Gauthier et al., 1994). Aujourd'hui, l'espèce est représentée par 32 populations comptant environ 7000 individus répartis sur 7 départements (Michallet et al., 2000).

Si plusieurs études récentes ont porté sur la dynamique de ses populations (Toïgo, 1998 ; Girard, 2000) et son régime alimentaire (Schaller, 1977 ; Peracino, 1996 ; Lembke, 1998 ; Garrel, 2000), aucune publication n'a été spécifiquement dévolue à l'impact de la réintroduction du Bouquetin des Alpes sur ses écosystèmes d'accueil.

Classée espèce protégée, le Bouquetin des Alpes bénéficie d'une protection totale de la part de la loi française.

Ressources

Experts

Fiche rédigée par

Jacques MICHALLET

Olivier LORVELEC
Insitut National de la Recherche Agronomique
Campus de Beaulieu - Avenue du Général Leclerc
35042 Rennes Cedex

Jean-Denis VIGNE
Muséum national d'Histoire naturelle
Anatomie Comparée
55 rue Buffon
75005 Paris

Bibliographie

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