La Genette commune

D'après Wilson & Reeder (1993), l'actuelle aire de répartition de la Genette couvre une grande partie de l'Afrique, la Péninsule arabique, les Îles Baléares, la péninsule ibérique et la France, pour atteindre à sa marge les Pays-Bas et l'Allemagne. Cependant, de récents travaux évoqués ci-après limitent à la Loire l'extension septentrionale de l'espèce.

La Genette est absente des gisements quaternaires d'Espagne et de France (Crégut- Bonnoure, 1996 ; PTH, 1998). Aucun fossile n'a été trouvé dans l'Holocène d'Europe occidentale, excepté le reste d'un animal probablement apprivoisé (domestiqué?) du 13^ème siècle du site de Mértola au Portugal (Morales, 1994). Des sites archéologiques de la Moyenne Dynastie égyptienne ont produit des représentations de genettes aux côtés de chats (Felis) et de mangoustes (Herpestes), sans qu'il soit cependant possible d'attribuer à ces espèces le statut d'animaux domestique dès cette époque (Lentacker & de Cupere, 1994). Différents indices suggèrent que l'espèce aurait été connue et utilisée, au moins dans la péninsule ibérique, dès l'Antiquité (Amigues, 1999). Enfin, la Genette est parfois citée, sans preuve formelle, comme présente en Europe sous sa forme domestique dès le Moyen Âge et antérieurement au Chat domestique (Delort, 1984). D'après Livet & Roeder (1987) et Morales (1994), la Genette n'aurait été introduite que sous forme apprivoisée en Europe, où elle aurait constitué récemment des populations marronnes.
Aucune donnée sur les modalités de son apparition en France n'est disponible. Toutefois, même si rien ne permet de les tenir pour responsables de son introduction, il semble que les invasions sarrasines aient fortement contribué à la faire connaître sur le territoire français (Delort, 1984). Quoi qu'il en soit, la Genette est sans conteste une espèce dont la diffusion en France continentale s'est produite à l'Holocène récent, probablement à partir de populations marronnes, l'hypothèse alternative étant une invasion spontanée ou sub-spontanée récente depuis la péninsule ibérique. Les deux modalités peuvent au demeurant se conjuguer et expliquer sa distribution actuelle.
En 1895, Trouessart la cite présente dans 18 départements français. À la suite de Hugues (1928), Rode (1948), Rémy (1948) et Niort (1951), Schauenberg (1966) publie une synthèse très documentée sur l'aire de répartition de la Genette en Europe. D'après cet auteur, elle serait confinée en France au sud de la Loire et à l'ouest de la vallée du Rhône, vision confirmée par la carte de répartition publiée en 1984 (Cugnasse & Livet, 1984). Cependant, dès cette époque, elle est déjà mentionnée régulièrement en dehors de cette aire de répartition, en France, mais aussi plus au nord, en Belgique (4 signalements : Libois, 1982), aux Pays-Bas (2 signalements : Van Wijngaarden, 1975) et plus à l'est, en Suisse et au sud-ouest de l'Allemagne (Schauenberg, 1966). Ces observations et d'autres collectées depuis ont conduit divers auteurs à conclure à un accroissement actuel de son aire de répartition (Ariagno et al., 1981 ; Cugnasse & Livet, 1984 ; Livet & Roeder, 1987…).
Les premiers résultats d'une enquête en cours de l'Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage montrent que la Genette reste bien représentée dans le quart sud-ouest du pays, y occupe ou réoccupe une aire de répartition dont le contour est maintenant mieux cerné (Serveau & Brault, 1996 ; Léger, 1998, 1999), et constitue des populations pérennes dont les effectifs semblent s'être accrus au cours des dernières décennies, au moins localement. Si l'éventuelle diffusion de ce noyau au nord de la Loire ne semble pas avoir conduit à la constitution récente de populations pérennes, l'extension de l'espèce à l'est du Rhône, dans la Région Rhône-Alpes (Grillo et al., 1997), et, probablement, dans la Région Provence-Alpes-Côte-d'Azur, paraît acquise (Cantera, 1984 ; Cugnasse & Livet, 1984 ; Huchet, 1993). Par ailleurs, les 86 observations de genettes dans la nature recensées entre 1870 et 1995 en provenance de 32 départements du quart nord-est de la France (Alsace, Bourgogne, Champagne-Ardenne, Ile-de-France, Franche-Comté, Lorraine, Nord-Pas-de- Calais, Picardie) concerneraient des sujets fugitifs et ne témoigneraient donc pas d'une extension spontanée ou subspontanée de l'espèce au nord de la Loire (Léger, 1997).
Un individu a été trouvé mort dans la nature en Corse au début des années 1990 (Thibault & Vigne, donnée non publiée), mais il ne semble pas qu'il y ait de population installée sur cette île à l'heure actuelle.

L'impact de la Genette sur les communautés végétales et animales de ses écosystèmes d'accueils n'est pas documenté.

Bénéficiant du statut d'espèce protégée, la Genette ne fait pas l'objet d'opérations de gestion spécifiques en France.

Ressources

Experts

Fiche rédigée par

François LEGER

Michel PASCAL
Insitut National de la Recherche Agronomique
Campus de Beaulieu - Avenue du Général Leclerc
35042 Rennes Cedex

Jean-Denis VIGNE
Muséum national d'Histoire naturelle
Anatomie Comparée
55 rue Buffon
75005 Paris

Olivier LORVELEC
Insitut National de la Recherche Agronomique
Campus de Beaulieu - Avenue du Général Leclerc
35042 Rennes Cedex

Bibliographie

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