Citation de cette fiche : Machino Y., 2003. L'Omble chevalier : Salvelinus alpinus (Linné, 1758). Pages 133-135, in : Évolution holocène de la faune de Vertébrés de France : invasions et disparitions (M.Pascal, O. Lorvelec, J.-D. Vigne, P. Keith & P. Clergeau, coordonnateurs), Institut National de la Recherche Agronomique, Centre National de la Recherche Scientifique, Muséum National d'Histoire Naturelle (381 pages). Rapport au Ministère de l'Écologie et du Développement Durable (Direction de la Nature et des Paysages), Paris, France. Version définitive du 10 juillet 2003.
L'Omble chevalier
L'Omble chevalier est une espèce des lacs froids ou profonds d'Europe (Nyman et al., 1981 ; Machino, 1991, 1995a ; Pedroli et al., 1991 ; Maitland, 2000). Des restes fossiles d'une espèce voisine, S. oliveroi, ont été trouvés dans la série du Messinien évaporitique de Cherasco, dans le Piémont italien (Cavallo & Gaudant, 1987), et il est possible que des restes d'Ombles chevaliers soient présents dans des assemblages archéologiques de la Savoie et du Dauphiné sans que leur distinction d'avec ceux d'autres salmonidés soit accessible actuellement (Anonyme, 1988 ; Desse & Desse-Berset, 1993).

À l'aube du 19ème siècle, l'aire de répartition de l'Omble chevalier est limitée en France à trois lacs profonds de basse altitude, le lac Léman, le lac du Bourget et le lac de Paladru (Machino, 1995a,b). Si l'espèce est réputée autochtone des deux premiers, les opinions divergent pour le troisième bien que Belon (1555) l'y signale au 16ème siècle. En effet, pour Galbert (1895) et Perrier (1899) l'espèce y est autochtone, alors que Léger (1909) et Dussart (1955) sont d'avis contraire. Dans l'état actuel des connaissances, on ne peut écarter l'avis des deux derniers auteurs car, à la fin du Moyen Âge, la pratique de l'introduction de l'Omble chevalier dans les eaux naturelles était maîtrisée en Autriche et en Italie (Pechlaner, 1984a ; Machino, 1995a, 1999).
À partir de la deuxième moitié du 19ème siècle, de nombreuses introductions ont été réalisées par les pêcheurs tant en rivières qu'en lacs à partir de fondateurs issus de la Pisciculture d'Huningue (Haut-Rhin) pendant les années 1850 et 1860, puis de celle de Thonon-les-Bains (Haute-Savoie) à partir de 1900 (Machino, 1991 ; Machino & Rivier, 2002). Les premières naturalisations référencées remontent à 1860 pour le Massif Central, dans le lac de Pavin (Puy de Dôme), à 1890 pour les Alpes, dans lac d'Annecy (Haute-Savoie), et à 1928 pour les Pyrénées, dans l'Estany d'Esparver (Pyrénées-Orientales). L'espèce est actuellement établie dans 138 lacs, essentiellement des lacs froids d'altitude localisés dans les Alpes, les Pyrénées et le Massif Central (Machino, 1995a,b ; Machino & Rivier, 2002). Sans que sa reproduction y ait été constatée, elle est également présente dans quelques lacs des Vosges, du Jura et dans le département de la Meuse (Machino, 1991, 1995a,b ; Gerdeaux, 2001).
L'Omble chevalier est donc une espèce autochtone de deux ou trois lacs de l'est du territoire continental de la France et a été introduit volontairement dans plusieurs entités biogéographiques du pays.

En France, l'impact de l'Omble chevalier sur ses écosystèmes d'accueil n'a pas fait l'objet de travaux spécifiques à ce jour. Cependant, l'espèce appartient au groupe des Salmonidés dont l'introduction dans les lacs de montagne des Alpes et des Pyrénées est associée à la réduction des effectifs des populations locales d'amphibiens, tel le Crapaud accoucheur (Alytes obstetricans) dans les Alpes, ou l'endémique Euprocte des Pyrénées, Euproctus asper (Delacoste et al., 1997). À titre d'exemple, au début du 20ème siècle, les lacs Robert, le Robert petit, le Robert grand et le lac de l'Ourcière, situés dans le département de l'Isère à une altitude de 1998 m, étaient totalement dépourvus d'ichtyofaune, mais hébergeaient un important peuplement d'amphibiens (Blanchet, 1890 ; Piraud, 1912). En 1927, eurent lieu les premières introductions d'Ombles chevaliers et de Truites arc-en-ciel (Anonyme, 1928) et actuellement ces lacs sont totalement dépourvus d'amphibiens (Machino, 1991). Par ailleurs, l'introduction de l'Omble chevalier a provoqué dans un lac suédois la disparition d'une espèce de crevette Polyartemia forcipata (Nilsson, 1972), dans un lac autrichien, celle d'un éphémère Siphlonurus sp. et d'une daphnie Daphnia middendorffiana (Pechlaner, 1984b), et enfin, tout récemment, dans un lac de Slovénie, celle d'une espèce de copépode (Brancelj, 1999).

L'Omble chevalier bénéficie en France de mesures de protection prises dans le cadre d'un arrêté de biotope (arrêté du 8 décembre 1988). L'espèce, essentiellement capturée par des pêcheurs amateurs, l'est aussi par des pêcheurs professionnels dans les seuls lacs Léman, du Bourget et d'Annecy. Les captures réalisées au treuil dans les lacs Léman, du Bourget, d'Annecy, d'Aiguebelette et de Quinson, de même que celles réalisées à la sonde dans les lacs d'Annecy et d'Aiguebelette, sont soumises à une déclaration obligatoire. Par ailleurs, de nouvelles introductions d'Ombles chevaliers sont actuellement interdites ou suspendues dans le Grand lac du Monêtier, le lac d'Allos et l'Estany d'Esparver (Machino, 1998).
Ressources
Experts
Fiche rédigée par Yoichi MACHINO
Bibliographie

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