Le Héron garde-boeufs

Le Héron garde-boeufs est à l'origine une espèce indo-africaine. Elle a spontanément et fortement accru son aire de répartition à l'échelle du globe dans la première moitié du 20^ème siècle, colonisant à partir de l'Afrique, le nord de l'Amérique du Sud, et de là, l'Amérique du Nord jusqu'au Canada. En Europe, l'espèce n'était commune jusque dans les années 1950 que dans la péninsule ibérique (Voous, 1960 ; Hafner, 1994).

En France, elle est observée nicheuse pour la première fois en Camargue en 1967 (Kayser et al., 2003), sur les rivages du Lac de Grand-Lieu en 1981, puis sur quelques sites côtiers atlantiques entre les Pyrénées et les Charentes-Maritimes au milieu des années 1980 (Marion & Marion, 1982 ; Marion et al., 1993). À ces implantations naturelles s'est superposée la constitution d'une petite populations alsacienne comptant 50 couples en 1981 à partir d'oiseaux introduits à Kintsheim en 1970 (Marion & Marion, 1982).
La vague de froid de l'hiver 1985 détruisit la totalité des populations de l'ouest de la France et réduisit considérablement celles de la Camargue et de l'Alsace (Marion et al., 2000). L'épisode de sécheresse du printemps 1992 a généré le brusque déplacement vers le nord d'une partie de la population espagnole et provoqué l'installation de 13 colonies de reproduction le long des côtes atlantique et méditerranéenne de la France mais aussi dans le centre du pays (Indre, Ain, Ardèche, Loire, Puy de Dôme, Saône et Loire, etc.) et jusque dans la Marne et la Somme. Simultanément, l'effectif de couples nicheurs de la Camargue doublait pour atteindre 1 078 couples (Marion et al., 1993). Depuis, l'effectif des reproducteurs français a poursuivi sa progression et s'est élevé à 2 250 couples en 1994 (Marion, 1997) et le dernier recensement réalisé en 2000 devrait atteindre 7 400 couples (Marion en prép.) dont 5700 pour la seule Camargue (Kayser et al., 2003).

Absente des assemblages paléontologiques du Pléistocène de France (Mourer- Chauviré, 1993), la présence holocène de l'espèce n'est atestée à ce jour que par un reste provenant de dépôts mésolithiques (8^ème millénaire avant J.-C.) situés près de Bonifacio (Cuisin, 2001), vestige qui ne remet pas en cause le statut d'allochtone de l'ensemble du territoire de la France qui lui est conféré ici sur la base des considérations biogéographiques et historiques résumées ci-dessus.

L'impact de cette espèce très partiellement piscivore (Bredin, 1983) sur ses écosystèmes d'accueil n'a pas fait l'objet d'études spécifiques.

Inscrite sur la liste des oiseaux protégés en France et à l'annexe II de la Convention de Berne (Dubois et al., 2000) ses populations françaises ne font pas l'objet de mesures de gestion spécifiques.

Ressources

Experts

Fiche rédigée par

Loïc MARION

Philippe CLERGEAU
Muséum National d'Histoire Naturelle
Conservation des espèces
57 rue Cuvier
75005 Paris

Bibliographie

Bredin D., 1983. Régime alimentaire du Héron garde-boeufs à la limite de son expansion géographique récente. Revue Ecologie (Terre Vie), 39 : 431-445.

Cuisin J., 2001. L'avifaune. In : J.-D. Vigne, dir., L'abri du Monte Leone, grand site mésolithique insulaire méditerranéen, Doc. Archéol. Fr., à paraître.

Dubois Ph.J., Le Maréchal P., Olioso G. & Yésou P., 2000. Inventaire des Oiseaux de France. Avifaune de la France métropolitaine. Nathan, Paris, F : 397 pp.

Hafner H., 1994. Héron garde-boeufs. In : Nouvel atlas des oiseaux nicheurs de France. 1985-1989 (Yeatman-Berthelot D. & Jarry G. eds). Société Ornithologique de France, Paris : 94-95.

Kayser Y., Girard C., Massez G., Chérain Y., Cohez D., Hafner H., Johnson A., Sadoul N., Tamisier A. & Isenmann P., 2003. Compte-rendu ornithologique camarguais pour les années 1995-2000. Rev. Écol. (Terre & Vie), 58 : 5-76.

Marion L., 1997. Inventaire national des héronnières de France 1994. Héron cendré, Héron pourpré, Héron bihoreau, Héron garde-boeuf, Héron crabier, Aigrette garzette. Edition du Museum National d'Histoire Naturel, Paris : 121 pp.

Marion L., Brugiere D. & Grisser P., 1993. Invasion de Hérons Garde-boeufs nicheurs en France en 1992. Alauda, 61 : 129-136.

Marion L. & Marion P., 1982. Le Héron garde-boeufs (Bubulcus ibis) niche dans l'ouest de la France. Statut de l'espèce en France. Alauda, 50 : 161-175.

Marion L., Van Vessem J. & Ulenaers P. 2000. Chapter 1 : Herons in Europe. In : Herons Conservation (Kushlan J. & Hafner H. eds). Academic Press : 1-31.

Mourer-Chauviré C., 1993. The Pleistocene avifauna of Europe. Archeofauna, 2 : 53-66.