Sur les versants escarpés de cette vallée glaciaire, le versant en auge a subit une intense gélifraction. Les blocs libérés par le gel se mêlent au matériel morainique. La formation ainsi constituée a l'aspect d'un éboulis, mais comprend des éléments parfois nettement émoussés; localement des rochers affleurent également ou sont mis à nus au travers du torrent.
Les activités humaines restent marginales sur cette forêt en libre évolution (Forêt communale de Sewen). Les seules activités restent localisées en amont de la zone avec l'activité pastorale (au sein de l'aulnaie) ainsi que les activités de loisirs via le sentier de randonnée passant par la cascade ou la pratique du ski alpin dans sa partie haute (source).
Le site est également chassé.
Hormis la pente ayant participé à la préservation de cette forêt, seuls le document d'urbanisme et le régime forestier contribuent à la protection de cette forêt ancienne dont une partie majeure est en libre évolution.
Les habitats à vocation pastorale sont éligibles au programme agri-environnemental soutenu par l'Etat, l'Europe et les collectivités territoriales.
La znieff est définie principalement sur la base d'une forêt considérée inexploitable et répertoriée dans l'inventaire des forêts subnaturelles du massif des Vosges.
OBJECTIFS DE PRERSERVATION :
L'enjeu pour cette znieff réside dans le maintien de la libre évolution des peuplements forestiers.
Une partie de la znieff jouxte le domaine skiable dont l'emprise doit être maitrisé
Les parties agricoles de la znieff sont concernées par les mesures agri-environnementales. l'enjeu à ce niveau repose sur la pérennisation de ces pratiques en évitant le surpâturage des zones humides.
Le versant de l'Hoellenwald abrite certainement l'une des plus belles forêts naturelles du massif des hautes-Vosges. Il s'agit d'une forêt ancienne en libre évolution présentant la phase optimale de l'Hêtraie-Sapinière mais également certaines Erablaies dans les parties des plus rocheuses. Du fait de leur inaccessibilité, certaines parties de la forêt de l'Hoellenwald n'ont connu aucune exploitation depuis longtemps (absence de traces), d'où leur degré élevé de naturalité.
Rédacteur de la ZNIEFF 1ère génération: "SCHORTANNER M., ATELIER D'ECOLOGIE RURALE ET URBAINE (A.F.R.P.N.)."
Le périmètre de la ZNIEFF prend en compte les parcelles forestières de très forte pente et inexploitées. Il s'appuie à l'aval sur le ruisseau du Wagenstallbach et sa cascade, et ce jusqu'à sa source en bordure de la chaume du Grand Langenberg afin de tenir compte de l'ensemble des zones humides associées au ruisseau.
Habitats forestiers à caractère subnaturel essentiellement (70 % de la surface du site).
La majorité du site (moitié Est) est occupée par une mosaïque d'habitats sur éboulis, déterminants pour les ZNIEFF:
Pelouses xéroclines acidophiles riches en espèces sur substrat siliceux à Nardus stricta, Carex pilulifera, Danthonia decumbens, Festuca filiformis, Festuca nigrescens, Viola canina, etc. des zones montagnardes relevant des Nardetea.
Mégaphorbiaies montagnardes à alpines.
Erablaie-(Frênaies) montagnardes à subalpines de pentes, éboulis, ravins à Lunaria rediviva, Ulmus glabra, Phyllitis scolopendrium, Deschampsia flexuosa, Quercus petraea, Acer platanoides, Tilia platyphyllos, Polystichum setiferum, Carpinus betulus, Helleborus foetidus, etc., relevant des Aceri pseudoplatani-Fraxinetea.
Affleureuments ou abrupts rocheux siliceux collinéens à subalpins des Ardennes, Vosges, Jura et Alpes du Nord.
Autres habitats déterminants ZNIEFF Alsace:
Communauté forestière à naturalité élevée composé d'essences indigènes, propres à un habitat déterminé, avec vieux arbres et proportion élevé de bois mort sur pied et au sol (2) se substitue à toute note habitat forestier < 100
Prairies extensive de fauche de montagne.
Hêtraies, Hêtraies-Chênaies, Hêtraies-Sapinières méso-acidiphiles à acidiphiles médio-européennes à Luzula luzuloides relevant du Luzulo-Fagetum.
Hêtraies de l'Asperulo-Fagetum (= Galio odorati-Fagetum s.l.).
Forêts alluviales inondables à Alnus glutinosa et Fraxinus excelsior relevant de l'Alnion incanae.
Tourbières hautes actives.