Description
Localisé sur la bordure sud-est du département des Alpes-Maritimes, ce site filiforme de rivière s'étend sur environ 5 kilomètres. Il englobe le cours amont de l'Esteron, au sud du village de Soleilhas.
Le cours amont de l'Estéron draine un territoire constitué de formations sédimentaires composées principalement de roches calcaires et marno-calcaires appartenant au Jurassique et au Crétacé.
Le site est soumit à un climat de moyenne montagne aux influences supra-méditerranéennes marquées.
Etendu entre 1080 m et 1300 m d'altitude, le site s'inscrit dans les étages de végétation supra-méditerranéen et montagnard.
Ce petit cours d'eau est environné de boisements de Pin sylvestre (Pinus sylvestris) et de Chêne pubescent (Quercus humilis), de prairies et de landes xérophiles.
Milieux naturels
Un milieu remarquable est présent avec les boisements riverains en galeries d'Aulne blanc (Alnus incana) des rivières montagnardes et submontagnardes des Alpes [all. phyto. Alnion incanae (44.21)]. Cet habitat est de grand intérêt écologique, car en plus d'abriter une faune et une flore particulière, il forme des corridors en contact avec les milieux adjacents aux cours d'eau
Le site présente par ailleurs un habitat classique des cours d'eau, à savoir les milieux aquatiques d'eau douce de la zone à truite (24.12). Notons également la présence de deux autres habitats présentant un intérêt écologique important : les fourrés de saules pionniers des berges et alluvions torrentielles à Saule drapé (Salix elaeagnos) et Saule pourpre (Salix purpurea) [all. phyto. Salicion incanae (44.111 et 24.223)] et la végétation pionnière herbacées des alluvions torrentielles et bancs de graviers [all. phyto. Epilobion fleischeri (24.221)].
Flore
Le site comprend une espèce déterminante protégée en Provence-Alpes-Côte-d'Azur : l'Ophioglosse commun (Ophioglossum vulgatum).
Faune
Ce site héberge cinq espèces animales patrimoniales, dont trois sont déterminantes et présentent un degré d'endémisme plus ou moins élevé.
Chez les poissons, mentionnons le Blageon (Leuciscus souffia), espèce remarquable grégaire des cours d'eau à fonds graveleux et le Barbeau méridional (Barbus meridionalis), espèce remarquable d'affinité méridionale, liée aux cours d'eau clairs et bien oxygénés à débit rapide sur substrat de graviers habitent également cette portion de cours d'eau.
Les peuplements d'invertébrés se distinguent par la présence connue de trois espèces déterminantes de coléoptères, le Carabe de Solier (Carabus solieri), espèce endémique des Alpes occidentales et de Ligurie, qui fréquente surtout les pelouses subalpines et les lisières forestières des étages montagnards et subalpins, le staphylin Metrotyphlus esteronensis, espèce déterminante endémique de Provence, et le Charançon Peritelus ochsi, espèce déterminante endémique de la vallée de l'Esteron.
Fonctionnalité/Liens éventuels avec d'autres ZNIEFF
Cette ZNIEFF de type 2 n'englobe pas de ZNIEFF de type 1.
Le site concerne la partie Alpes-de-Haute-Provence du cours de l'Estéron. Sa délimitation est d'ordre fonctionnel et intéresse le cours d'eau et ses rives immédiates, avec leurs cordons boisés.