5 à 20 cm (hauteur).

Diagnose

Plante herbacée annuelle de petite taille, rameuse et à rameaux ascendants quasiment glabres. Feuilles alternes à folioles ovales-oblongues à nervure nette et à dents marginales bien développées en forme de petite épine. Inflorescences en « capitules » sessiles ou à court pédoncule plus court qu’elles-mêmes, contenant toujours plus de 6 fleurs. Fleurs discrètes, petites (< 5 mm) roses à blanchâtres, munies d’une petite bractéole à leur aisselle. Le calice est glabre et porte des dents subégales plus courtes que l’étendard.

Détermination

Moyennement difficile.

Espèces proches

Trifolium retusum a des dents calicinales inégales dont les 2 supérieurs dépassent l’étendard (dents subégales ne dépassant pas l’étendard chez T. cernuum). T. glomeratum et T. suffocatum ont des inflorescences toutes strictement sessiles (au moins quelques inflorescences courtement pédonculées chez T. cernuum). T. isthmocarpum, T. michelianum, T. nigrescens et T. strictum ont des inflorescences nettement pédonculées (inflorescence à pédoncule plus court qu’elle-même chez T. cernuum). T. resupinatum a des calices très poilus devenant ballonnés à la fructification (calice glabre n’enflant pas à la fructification chez T. cernuum).

Période d’observation

Floraison entre mai et juin.

Biologie - éthologie

Espèce thérophytique (herbacée annuelle) appartenant à la très importante famille des Fabaceae, dont la fleur est souvent typique avec ses 5 pétales modifiés en un étendard, une carène à 2 pétales et deux ailes. Le genre Trifolium dont l’optimum de diversité est la région méditerranéenne est l’un des plus important de France avec plus de 55 espèces. Trifolium cernuum est une espèce hermaphrodite, entomogame et épizoochore.

Biogéographie et écologie

Espèce atlantique : Maroc, de la moitié ouest de la péninsule Ibérique au sud-Ouest de la France, Provence et Corse. Trifolium cernuum est une espèce des pelouses écorchées sablonneuses temporairement humides sur sols acides. Cette espèce est rare en France.

Sources

Tison J.-M., De Foucault B. (coords). 2014. Flora gallica - Flore de France. Ed. Biotope (Mèze), 1196p.