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La ZNIEFF des pelouses et bosquets de la côte située entre les villages de Merlaut et de Vitry-en-Perthois occupe un versant exposé sud de la Côte de Champagne, non loin de Vitry-le-François, dans le département de la Marne. Elle est constituée de pinèdes thermophiles à pins sylvestres et de pelouses plus ou moins envahies par les boussailles et les accrues feuillues. Il sagit des dernières pelouses importantes de la Côte de Champagne ; elles sont caractérisées par la chlorette perfoliée, le peucédan herbe-aux-cerfs (protégé au niveau départemental), l'hélianthème jaune, le polygale du calcaire, la coronille minime, le genêt pileux, la globulaire, le lin à feuilles étroites, l'ail à tête ronde et par certaines orchidées (orchis moucheron, acéras homme-pendu, orchis bouc). C'est l'une des deux seules stations marnaises de l'orobanche d'Alsace, d'origine médioeuropéenne, en limite d'aire dans la Marneprotégé au niveau régional et inscrit sur la liste rouge des végétaux de Champagne-Ardenne. Les lisières abritent notamment le chrysanthème à corymbe, protégé dans la Marne et inscrit sur la liste rouge régionale, ainsi que le chêvrefeuille des jardins. Le site est un refuge pour de nombreux papillons (machaon, petite tortue, paon du jour, citron, demi-deuil, gamma, argus frêle...), criquets colorés, criquets chanteurs et sauterelles. On peut également y observer une espèce d'origine méridionale, la mante religieuse. La ZNIEFF est dans un bon état de conservation, le risque de création d'une carrière aux dépens de la ZNIEFF est actuellement écarté.
La limite supérieure de la ZNIEFF suit le sommet d'un coteau très pentu exposé au sud, la limite inférieure correspond au bas de la pente.
