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Au coeur des plateaux de calcaires d’âge jurassique supérieur, le site est essentiellement forestier et comporte de nombreuses combes avec des expositions contrastées engendrant des habitats variés dont des lisières et des pelouses sèches. A l’ouest, des secteurs de pelouses sèches, de carrières, de fourrés, et de petits boisements résiduels s’insèrent dans un paysage cultivé ouvert.
L'intérêt de cette zone tient à la diversité de ses milieux, avec les espèces de faune et de flore inféodées.
1/ Les vires, corniches et rebords de plateaux abritent une grande variété d’habitats d’intérêt régional avec :
- des éboulis calcaires, d’intérêt européen,
- des pelouses arides sur sols squelettiques de l’alliance végétale du Xerobromion erecti, d’intérêt européen,
- des pelouses calcaires semi-arides (alliance végétale du Mesobromion erecti), d’intérêt européen,
- des ourlets herbacés mésophiles (alliance végétale du Trifolion medii), d’intérêt régional,
- des ourlets herbacés sur sols secs et arides (alliance végétale du Geranion sanguinei), d’intérêt régional.
Les pelouses et ourlets accueillent plusieurs espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF dont:
- l'Inule hérissée (Inula hirta), plante des pelouses arides, exceptionnelle en Bourgogne et spécifique à ce secteur de l'Yonne,
- la Violette des rochers (Viola rupestris), plante des pelouses sèches, rarissime en Bourgogne et protégée réglementairement,
- le Tétrix calcicole (Tetrix bipunctata), criquet des pelouses écorchées, très rare dans l'Yonne, avec deux sous espèces (bipunctata et kraussi),
- le Petit cytise couché (Cytisus supinus), sous-arbrisseau des pelouses sèches, très rare en Bourgogne,
2/ Les milieux forestiers sont composés des habitats suivants :
- hêtraies sur sols calcaires assez profonds, d’intérêt européen,
- boisements de chênes pubescents (Quercus pubescens) à Garance voyageuse (Rubia peregrina), d’intérêt régional,
- chênaies-charmaies sur sols calcaires,
- chênaies pédonculées-frênaies de fond de vallon.
Des espèces végétales déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF caractérisent ces milieux boisés, notamment :
- l'Alisier de Fontainebleau (Sorbus latifolia), arbre très rare en Bourgogne, endémique de France, protégé réglementairement et inscrit au livre rouge de la flore menacée de France,
- la Mélique penchée (Melica nutans), plante forestière montagnarde rare en Bourgogne.
3/ L'ancienne carrière présente sur le site accueille quatre espèces de chauves-souris d’intérêt européen avec principalement le Grand Murin (Myotis myotis) et le Grand Rhinolophe (Rhinolophus ferrumequinum). Ces espèces utilisent les cavités pour hiberner.
Le patrimoine naturel dépend d’une gestion forestière à base de peuplements feuillus et de traitements adaptés aux conditions stationnelles (sol, climat, topographie, hydrographie), conservant les milieux annexes (clairières forestières, pelouses).
Le patrimoine souterrain est sensible : le dérangement provoque le réveil des chauves-souris et la surconsommation de leurs réserves d'énergie, ce qui peut compromettre leur survie en période hivernale.
Des secteurs de pelouses en déprise sont susceptibles de se boiser rapidement et de perdre leur intérêt pour la faune et la flore des milieux ouverts. Une restauration (débroussaillage) et un entretien (pâturage, fauche) permettraient de contrecarrer cette évolution.
Périmètre délimité par :
- des lambeaux de pelouses sèches riche en espèces végétales rares en contexte d'agriculture intensive,
- le massif forestier et ses combes riches en espèces végétales rares,
- le développement de la carrière souterraine avec les terrains de chasse des chauves-souris à proximité des entrées.
