Ce territoire alliant prairies bocagères et massifs boisés feuillus et résineux recouvre le plateau gréseux d’Antully, un relief d’une altitude moyenne de 500 mètres. Les grès du Trias sont recouverts de formations argileuses et marneuses imperméable du Lias. Le plateau est drainé par un dense chevelu de cours d'eau qui finissent par dessiner de profondes vallées. Sur le plateau de nombreux étangs ont été créés notamment pour l’alimentation en eau de la ville d’Autun (dès la période gallo-romaine) et la ville du Creusot (depuis le début du 20ème siècle).
Ce site est d’intérêt régional pour ses forêts, ses prairies bocagères, ses étangs et ses plans d'eau.
1) Les habitats prairiaux humides sont composés de :
- prairies de fauche sur sols sains à peu humides, d’intérêt européen,
- prairies sur sols acides pauvres et humides à Molinie (Molinia caerulea), d’intérêt européen,
- bas marais acides, d’intérêt régional,
- petits bas-marais alcalins, d’intérêt européen, alimentés par des eaux provenant du plateau et enrichies en calcaire,
- sources d’eaux acides ou alcalines, d’intérêt régional.
Ces habitats hébergent diverses espèces végétales déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF comme la Gentiane pneumonanthe (Gentiana pneumonanthe), plante de prairies humides et de marais, rare en Bourgogne et protégée réglementairement.
2) Les rebords de plateau gréseux abritent des habitats secs variés avec :
- végétations des affleurements de rochers siliceux, d’intérêt européen,
- landes sèches, d'intérêt européen,
- pelouses sur sols calcaires, d’intérêt européen,
- pelouses acidiphiles à vivaces ou annuelles sur sols sains, d'intérêt régional.
Une grande variété d’espèces déterminantes a été inventoriée dans ces milieux avec par exemple :
- Orpin hérissé (Sedum hirsutum), plante de rochers temporairement humides, exceptionnelle en Bourgogne, qui n'est connue actuellement en Bourgogne que du plateau d'Antully,
- Tabouret sylvestre (Noccaea caerulescens), plante de lande et d’ourlets exceptionnelle en Bourgogne et protégée réglementairement,
- Faune (Hipparchia statilinus), papillon des pelouses sèches sur silice, très rare en Bourgogne.
3) Les plans d’eau très nombreux et variés abritent une grande diversité d’habitats organisés en ceintures de végétation avec :
- différents types d’herbiers aquatiques, d’intérêt régional à européen,
- différents types de végétations amphibies des vases et des sables exondés, d’intérêt régional à européen,
- différentes roselières et caricaies,
- tremblants marécageux, d'intérêt régional,
- saulaies et aulnaies marécageuses, d’intérêt régional.
La Boulette d'eau (Pilularia globulifera), fougère amphibie rarissime en Bourgogne, inscrite au livre rouge de la flore menacée de France et protégée réglementairement est l’une des nombreuses plantes répertoriées en étang.
La Leucorrhine à gros thorax (Leucorrhinia pectoralis), libellule de marais et de tourbières, d'intérêt européen, exceptionnelle en Bourgogne, a également été notée.
Les étangs accueillent une avifaune variée typique en période d’hivernage et de halte migratoire, avec par exemple l’Oie cendrée (Anser anser).
4) Les cours d’eau, de bonne qualité, abritent une faune déterminante pour l’inventaire ZNIEFF, avec notamment le Cincle plongeur (Cinclus cinclus), oiseau qui se reproduit et se nourrit au niveau des cours d’eau et qui indique leur bonne qualité physique et chimique.
5) Les boisements sont diversifiés du fait de conditions variables d'exposition, de sols, d'alimentation en eau et de traitement forestier avec :
- bois tourbeux à bouleaux et sphaignes (du côté du massif de Montjeu), d’intérêt européen,
- ripisylves d’aulnes et de frênes, d’intérêt européen,
- forêts mixtes de ravin à Dentaire (Cardamine heptaphylla), d’intérêt européen,
- hêtraies chênaies acidiphiles, d'intérêt européen,
- chênaies charmaies sur sols peu acides et localement humides (et d’intérêt régional dans ce cas),
- chênaies charmaies frênaies sur sols riches et frais, d’intérêt régional,
- aulnaies marécageuses, d’intérêt régional,
- chênaies sessiliflores parfois sèches sur terrains acides.
En milieu boisé ont été répertoriées les espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF suivantes :
- Aconit tue-loup (Aconitum lycoctonum subsp. vulparia), plante de bois frais à humides, rarissime en Bourgogne,
- Linaigrette engainée (Eriophorum vaginatum), plante boréale de tourbières bombées, rarissime en Bourgogne et protégée réglementairement.
Ces milieux très variés (milieux secs, prairies humides, étangs, cours d’eau, bois) constituent des sites de nidification et d’alimentation pour une avifaune déterminante pour l’inventaire ZNIEFF avec par exemple :
- Aigle botté (Hieraaetus pennatus), rapace d'intérêt européen, nicheur rare en Bourgogne,
- Grand-duc d'Europe (Bubo bubo), rapace d'intérêt européen considéré comme nicheur rare en Bourgogne et connu pour nicher dans les zones de carrières ou d’affleurements rocheux naturels.
Ce patrimoine dépend :
- d'un élevage extensif respectueux des milieux prairiaux, des cours et plans d'eau, et des zones humides,
- d’une gestion forestière à base de peuplements feuillus et de traitements adaptés aux conditions stationnelles (sol, climat, topographie, hydrographie), conservant les milieux annexes : clairières, layons, cours d'eau, coupes,
- de l’absence de dérangement au niveau des parois rocheuses, lieu de vie d’espèces sensibles,
- d'une gestion douce des plans d'eau, respectueuse des herbiers aquatiques et des ceintures de végétation.
Les pelouses, prairies humides et marais sont susceptibles de se boiser et de perdre leur intérêt pour la faune et la flore des milieux ouverts. Une restauration (débroussaillage) et un entretien (pâturage, fauche) permettraient de contrecarrer cette évolution.
Il convient de maintenir le régime hydraulique des cours d'eau, sans seuils ni enrochement des berges et en respectant les ripisylves.
Périmètre délimité par le vaste plateau. Secteur composé de bois, étangs, cours d'eau, prairies sèches et humides, particulièrement riche en habitats et en espèces végétales et animales d'intérêt régional.