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La puissante muraille calcaire qui se déploie sur les bordures méridionales, orientales et septentrionales du Vercors, confère à ce massif un intérêt international tant des points de vue géomorphologique, paysager, que biologique. Le Vercors est le plus grand massif des Préalpes calcaires ; un cinquième de sa surface est occupé par la plaque calcaire (de facies géologique urgonien) des hauts plateaux. Ce plateau karstique est un site de référence en matière d’étude du karst. La végétation n’est pas moins remarquable avec la présence de nombreux habitats naturels de pelouses, de falaises calcaires, de groupements forestiers et d’éboulis secs méridionaux abritant de nombreuses espèces végétales, parfois endémiques (c'est à dire dont l'aire de répartition est limitée à une zone géographique restreinte). La forêt de Lioutarday abrite une espèce botanique emblématique qui contribue à son intérêt naturaliste. Le Sabot de Vénus est encore appelé "Pantoufle de Notre-Dame" du fait de la forme de sa fleur. Représentant la plus célèbre des orchidées de la flore européenne, c’est une espèce rare, tant par le nombre de populations que par celui des individus : le risque de son extinction est donc réel... La pollinisation en est effectuée par des Hyménoptères (insectes apparentés aux mouches) pénétrant par l’orifice principal du labelle. Lors de leur sortie, ils entrent en contact avec l’une ou l’autre des étamines et transportent ainsi le pollen. Sur le même trajet (en général dans une autre fleur) ils déposent le pollen sur les stigmates.
