Le Haut-Bugey s’étend entre la cluse de Nantua à Bellegarde, au nord, et les cluses de l’Albarine et des Hôpitaux, au sud. Le climat, conditionné par le relief, est caractérisé par de fortes précipitations (partout supérieures à 1000 mm/an). De par son caractère karstique, la circulation est avant tout souterraine, d'où les sources sont rares. L'ensemble est particulièrement diversifié. La prairie d'Echallon, située à plus de 900 m d'altitude, est une prairie d'altitude. Elle se situe entre deux massifs forestiers : Echallon et Belleydoux. Ce contact est particulièrement intéressant pour la faune, et c'est ce qui fait son plus grand intérêt. Elle abrite, en particulier, une belle population de Lézard des souches. Citons également la présence de l'Orchis musc, plante rare en France dont il n'existe que quelques stations dans l'Ain. Elle affectionne la végétation gazonnante des milieux secs à humides. En forte régression, cette orchidée est menacée par le boisement ou la destruction de ses habitats naturels. Pour autant, la présence avérée des espèces remarquables citées ne reflète sans doute pas l'intérêt réel du site, qui justifierait sans aucun doute des prospections complémentaires en matière de faune et de flore.