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Les monts du Forez forment un massif cristallin, dont la ligne de crête marque la limite avec la région Auvergne à l’ouest. Ils culminent à 1634 m d’altitude à Pierre sur Haute. En matière climatique, ils sont marqués par de fortes précipitations (plus de 1500 mm d’eau par an sur les sommets) et des températures basses, avec près de 200 jours de gel par an. Au sud du massif, l’importance des précipitations permet la formation de nombreux cours d’eau dans un contexte essentiellement boisé de résineux. L’Ance prend sa source dans les Hautes-Chaumes du Forez. Avant de rejoindre la département de la Loire, elle coule longtemps en Auvergne. Le tronçon ligérien est très intéressant d’un point de vue écologique. C’est là que l’on retrouve une espèce très rare : la Moule perlière. Elle habite les fonds sableux ou graveleux. Son alimentation et sa reproduction, nécessitant la fixation momentanée des larves sur les branchies de poissons, en font un animal très sensible à la qualité de l’eau et du milieu. L’Ance est selon les spécialistes de l'espèce l’une des cinq meilleures rivières françaises où subsistent une population active de Moule perlière. Le tronçon délimité correspond également à une zone à Ombre commun également peuplée par la Lamproie de Planer, seule lamproie française vivant en permanence dans des eaux douces. Les jeunes lamproies se nourrissent en filtrant dans la vase des organismes microscopiques. Une fois atteint l’âge adulte, elles ne se nourrissent plus jusqu'à leur mort.
