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La plaine du Forez est située au centre du département de la Loire. C’est un bassin d’effondrement datant de l’ère tertiaire et recouvert au quaternaire par les alluvions de la Loire qui ont donné naissance aux sols actuels. L’altitude moyenne est de 360 m. La topographie, entre les monts du Forez et ceux du Lyonnais, entraîne une accumulation des eaux de ces montagnes dans la plaine, où elles alimentent la Loire qui la traverse du sud vers le nord. L’abondance de la ressource en eau a permis dès le treizième siècle la création d’étangs pour la pisciculture. Aujourd’hui près de trois cents étangs existent en plaine du Forez, représentant environ 1500 ha où vivent une faune et une flore diversifiées et remarquables.
Le groupe des étang de Cimens et Perrine se localise dans la plaine du Forez, légèrement au nord de Saint-Etienne le Molard, à environ 375 m d’altitude. Dans un contexte de polycultures (prairies naturelles pour l’essentiel, cultures céréalières dont maïs pour le reste) et entouré d'un bois, il présente un fort intérêt écologique, particulièrement en ce qui concerne la flore. L’Utriculaire commune est une plante carnivore. Ses feuilles en lanières portent de petites outres, appelées utricules, capables de capturer de petits animaux. Entièrement immergée, l’Utriculaire passe inaperçue une grande partie de l'année. Elle se remarque en été par la présence de petites fleurs jaune vif qui apparaissent à la surface de l'eau. Cette espèce est protégée en région Rhône-Alpes mais elle est relativement bien représentée dans les étangs du Forez où elle est présente sur près de trois quarts des sites.
