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La plaine du Forez est située au centre du département de la Loire, à une altitude moyenne de 360 m. L’abondance de la ressource en eau venant des monts environnants a permis de créer, dès le treizième siècle, de nombreux étangs pour la pisciculture et la chasse. De nos jours, plus de trois cents étangs subsistent, riches d’une diversité biologique exceptionnelle faisant de la plaine du Forez une zone humide reconnue d’importance nationale. Les étangs Couzon et Richard se localisent au sud de la plaine du Forez. Le paysage dont l'ouverture s'est accentuée à la suite des remembrements, est constitué de cultures et de prairies. Ce site se situe à proximité d’un axe routier très fréquenté, le CD 496. La géologie de cette partie sud de la plaine est particulière car le sous-sol est formé de sédiments argilo-marneux relativement imperméable. L’intérêt naturaliste local est autant d’ordre ornithologique que floristique. On peut ici observer de grands herbiers de plantes aquatiques protégées telles que la Grande naïade. Dans les secteurs peu profonds des étangs se localisent l’Elatine fausse-alsine. Celle-ci, protégée en région Rhône-Alpes, est présente sur une vingtaine d’étangs dans la plaine du Forez. Les espèces d’oiseaux nicheurs sont l’Oedicnème criard et le Canard chipeau et la Nette rousse. La Nette rousse est un canard plongeur magnifique. Le mâle est reconnaissable à son long bec rouge corail et à sa tête roux orangé rehaussée d'un cimier doré. Cet anatidé maintient dans la Loire une des ses plus importantes populations connues en France. Entre 1994 et 1997, la population nicheuse dans la Loire était de l’ordre de cinquante à soixante-dix couples selon les années. En hiver, on peut observer des rassemblements importants de grandes Aigrettes.
