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Bien que situé dans le département du Rhône, le paysage est ici plus typique du Brionnais-Charollais, région marquée par des reliefs faiblement vallonnés et un important maillage bocager encadrant des champs et pâturages. Les fonds de vallées sont occupés par des prairies, essentiellement destinées à l'élevage bovin (et celui de la race charollaise plus particulièrement). Si la ripisylve (galerie forestière bordant les cours d'eau) de ses affluents est bien constituée, celle du Sornin est au contraire souvent absente, ou limitée à des arbres isolées (frêne, aulne). Les richesses naturalistes de ces rivières au courant lent sont nombreuses. Parmi celles-ci, l'on peut citer la présence de trois espèces remarquables de libellules qui trouvent ici un habitat favorable, qui répond à des exigences écologiques bien particulières : l'Aeshne paisible, le Gomphe très commun et surtout l'Agrion de Mercure. L'Aeshne paisible est une grande libellule crépusculaire, discrète qui exige des cours d'eau très ombragés avec une ripisylve fournie et haute. Le Gomphe très commun, quant à lui, peut être observé depuis les ruisselets d'un mètre de largeur jusqu'aux fleuves comme le Rhône. D'ailleurs, son intérêt singulier pour les cours d'eau fait qu'il soit actuellement étudié au niveau européen. Sa principale exigence semble liée à la présence de plages inondées de sable (ou de composition sablo-graveleuse, voire sablo-argileuse) dans lesquelles ses larves pourront s'enfouir. L'Agrion de Mercure est la plus sensible de toutes à la pollution de l'eau et à la modification de son habitat. La protection de cette espèce est considérée d'aide européenne ; on la retrouve généralement dans les eaux courantes fortement ensoleillées et chaudes.
