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Le massif du Pilat est situé sur la bordure est du Massif Central. Les influences climatiques sont ici multiples : continentales, montagnardes, océaniques, méditerranéennes. Toutefois, les précipitations abondantes se déversant sur ce massif aux roches granitiques et métamorphiques relativement imperméables, ont permis la formation de nombreux ruisseaux. Le Ruisseau de Mornant se situe en amont du village de la Terrasse-sur-Dorlay, où il va se jeter dans le Orley. Le tronçon du ruisseau entre cette confluence et la Croix de Monteux est particulièrement intéressant. Ce vallon, essentiellement boisé de feuillus, présente des eaux limpides, courantes et donc riches en oxygène. C’est là que l’on retrouve l’Ecrevisse à pattes blanches. Cette espèce est un excellent indicateur de la qualité de l'eau et des habitats aquatiques. Sa régression, en partie due aux perturbations humaines, en fait une espèce très menacée. Sa congénère américaine, concurrente pour l'occupation de l'espace, peut également lui être néfaste en provoquant des déséquilibres biologiques. Son introduction dans le département de la Loire en 1971 a contribué à la propagation de la peste des écrevisses, qui représente un risque sanitaire important pour les écrevisses autochtones. Sur le ruisseau de Mornant, l’Ecrevisse à pattes blanches conserve une très belle population, bien structurée (répartition équilibrée des différentes classes d'âge), avec une forte densité sur 3,5 km de long. Il s’agit d’un des plus beaux sites du département concernant cette espèce.
