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Au nord du département de la Loire, s’étend la seconde plaine du département : celle du Roannais. Bordée à l’ouest par les monts de la Madeleine, à l’est par le Beaujolais et au sud par le seuil de Neulise, elle se prolonge au nord par la Sologne bourbonnaise. A l’instar de la plaine du Forez, elle est issue de l’effondrement du plateau cristallin lors de la formation du massif alpin. La Loire la traverse du sud au nord. Les zones humides du département sont une ressource alimentaire importante pour de nombreuses espèces aviaires, dont le Héron cendré. En expansion en France, ce héron niche depuis 1976 dans le département de la Loire . Aujourd’hui, la population s’est stabilisée et les oiseaux se regroupent en colonie pour se reproduire, parfois loin des sites de nourrissage. La héronnière d’Aiguilly compte un peu moins de quatre-vingt dix couples actuellement, dans un bosquet de chênes isolé au milieu des prairies pâturées.
