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Les monts du Forez (aussi appelés "monts du soir" en plaine du Forez, car situés au couchant) s’étirent au sud depuis les gorges amont de la Loire et se prolonge au nord jusqu’au seuil de Noirétable. Plus au nord, les Bois Noirs et les monts de la Madeleine en sont le prolongement. Les monts du Forez constituent la limite entre les département de la Loire et du Puy-de-Dôme à l’ouest. Ce massif granitique culmine à 1640 m d'altitude à Pierre-sur-Haute. Çà et là pointent quelques pics volcaniques. La forêt n'y monte guère à plus de 1300 m d'altitude, laissant place au sommet à des milieux ouverts : les hautes chaumes et tourbières. De très nombreuses rivières y prennent leur source avant de dévaler les pentes pour rejoindre la plaine du Forez et le fleuve Loire. La rivière le Bonson prend sa source à 850 m d’altitude sur la commune de Rozier-Côtes-d’Aurec dans le sud des monts du Forez. Durant son périple qui la mène jusque dans le fleuve la Loire, elle traverse un secteur de gorges encaissées et abruptes bordées de collines et d’un plateau. Ce secteur, de deux kilomètres de long, se trouve à mi-parcours de la rivière et possède une grande valeur ornithologique. C’est dans les anciennes carrières maintenant livrées à la végétation et dans les falaises que nichent le Grand-duc d'Europe et le Grand Corbeau. La rive droite avec ses bois de Pin sylvestre et de Chêne pubescent, abrite une belle population de rapaces : Milan noir ainsi que Faucon hobereau. Sur la rive gauche, peu de bois, mais des landes, des maquis et des taillis sur un plateau où pousse le Genêt purgatif dans la partie nord. Le Busard cendré et la Caille des blés y ont élu domicile, avec pour voisins le très discret Engoulevent d’Europe et l’Alouette lulu. Tous nichent à même le sol. Sur les arbustes qui poussent çà et là se trouvent le Bruant proyer et la très rare Pie-grièche à tête rousse. Durant l’hiver, une espèce peu commune dans nos contrées fait son apparition: le Tichodrome échelette, qui profite des milieux escarpés surplombant le cours d’eau pour passer ici un peu de temps.
