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Cette zone se situe à proximité immédiate du barrage de Villerest, au sud de Roanne, dans les Gorges de la Loire aval. Il s'agit d'une falaise avec une chênaie sur la partie la plus haute. Cette chênaie est remplacée par des plantations de résineux à la limite avec les prairies situées plus au sud. Ces boisements, essentiellement composés de feuillus spontanés, constituent une zone de refuge privilégiée pour la grande faune. Ils sont également fort appréciés par les oiseaux à tendance forestière même si la superficie de ce site n'est pas très importante. Parmi les espèces remarquables nicheuses, seul le Grand-duc d'Europe a été recensé jusqu'alors. Ce hibou est le plus grand rapace nocturne d’Europe avec une envergure de 1,6 à 1,9 m. C’est un oiseau puissant avec un corps massif, des ailes larges et arrondies et une grosses tête surmontée de deux aigrettes. Pendant le jour, il se tient caché sur les rochers grâce à son plumage d’une couleur fauve discrète. Même si ses effectifs sont en augmentation depuis une trentaine d'années, ce rapace reste assez rare puisque l'on estime la population nicheuse inférieure à mille cinq cents couples en France. Dans le département de la Loire, le Grand-duc d'Europe est localement bien répandu, occupant presque tous les sites de nidification potentiels. Il devient ainsi occasionnellement forestier. Il convient toutefois de rappeler que l'Est du Massif central constitue un des bastions majeurs de l'espèce dans notre pays.
