La Virlange est un affluent de l’Allier dans sa partie amont, dans le département de la Haute-Loire. La ZNIEFF englobe le cours d’eau et ses abords, notamment ses zones humides associées, sur un tronçon de 12 km environ. La Virlange présente une qualité de l’eau et de ses milieux physiques particulièrement remarquable. Il s’agit par exemple d’un cours d’eau majeur pour la moule perlière dans le massif central.