Description
Localisé dans la partie sud ouest du département des Alpes de Haute Provence, le site est établi sur les communes de Céreste, Vachères, Sainte Croix à Lauze et Reillanne. Ce site s’étend entre le ruisseau du Grand Vallat à l’ouest et les sommets qui dominent Céreste et Reillanne, à l’est.
De nature principalement sédimentaire, le substrat géologique du site est composé de calcaires, de marnes, de grès et de gypses appartenant au Miocène et à l’Oligocène. D’anciens éboulis, des accumulations de cailloutis et des remplissages colluviaux recouvrent localement ces formations dans les fonds de talwegs.
Bénéficiant d’un climat de type supra méditerranéen et étendu entre 350 m et 803 m d'altitude, le site s'inscrit dans les étages de végétation méso méditerranéen supérieur, supra méditerranéen.
La végétation est essentiellement forestière. Sur les versants de forte pente, entrecoupés de petits talwegs, d’exposition générale nord les chênaies pubescentes accompagné de Pin sylvestre (Pinus sylvestris) sont majoritaires. Sur les versants exposés au sud, de pente plus douce, des chênaies vertes sont également présentes. Localement le Pin noir (Pinus nigra) a été planté en forêt domaniale de Reillanne.
Sur les croupes sommitales, se développent localement des pelouses, des garrigues et des rocailles sur de petites falaises de calcaires blancs et des marnes érodées.
Milieux remarquables
Plusieurs habitats d’intérêt patrimonial, typiques ou représentatifs caractérisent le site. Ce sont : les pelouses xérophiles écorchées supra et oro méditerranéennes à Bugrane striée (Ononis striata) [all. phyto. Ononidion striatae (34.71)], les garrigues supra méditerranéennes à Thym (Thymus vulgaris) [all. phyto. Helianthemo italici Aphyllanthion monspeliensis (32.63)], les landes supra méditerranéennes et oro méditerranéennes à Genêt cendré (Genista cinerea) et Lavande à feuilles étroites (Lavandula angustifolia) [all. phyto. Lavandulo angustifoliae Genistion cinereae (32.61 et 32.62)], les boisements supra méditerranéens de Chêne pubescent (Quercus humilis) [all. phyto. Quercion pubescenti sessiliflorae (41.711)], les pinèdes méditerranéennes Pin d’Alep (Pinus halepensis) (42.84) et les boisements méso et supra méditerranéens de Chêne vert ou Yeuse (Quercus ilex) [all. phyto Quercion ilicis (45.31 & 45.32)].
Flore
Le site comprend une espèce végétale déterminante protégée au niveau national : l'Euphorbe à feuilles de graminée (Euphorbia graminifolia).
Par ailleurs, il abrite deux autres espèces végétales remarquables, dont une protégée en région Provence Alpes Côte d’Azur : l'Alpiste paradoxal (Phalaris paradoxa) et une sans statut de protection : le Narcisse à feuilles de jonc (Narcissus assoanus).
Faune
Sur ce site, il est possible de rencontrer sept espèces animales patrimoniales, dont deux déterminantes.
Elles comprennent deux mammifères, le Grand Rhinolophe (Rhinolophus ferrumequinum), espèce déterminante et menacée, en régression partout en France, le Castor d’Europe (Castor fiber), ainsi que quatre oiseaux nicheurs : l’Autour des palombes (Accipiter gentilis), le Circaète Jean le blanc (Circaetus gallicus), le Guêpier d’Europe (Merops apiaster), et la Pie grièche écorcheur (Lanius collurio).
A noter également la découverte d’une population d’Ecrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes), crustacé remarquable sensible à la qualité de l’eau et aux maladies qui a disparu de nombreux cours d’eau.
Fonctionnalité/Liens éventuels avec d’autres ZNIEFF
Cette ZNIEFF de type 2 n'englobe pas de ZNIEFF de type 1.
Le site englobe une série de collines boisées et leurs espaces connexes. Si les motivations de la délimitation de cette ZNIEFF sont avant tout d’ordre fonctionnel, de façon à inclure des habitats et populations d’espèces à forte valeur patrimoniale, le positionnement de ses limites est établi au mieux sur des repères visuels marqués et sur des éléments topographiques ou géographiques importants : ruptures de pentes, talwegs, crêtes secondaires, réseau routier local, dessertes, lisières, etc.