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Description de la zone
Cet ensemble de forêts de Pins présente un curieux mélange de flores calcicole et silicicole.
Flore et habitats naturels
Le cours de la Brague présente une végétation rivulaire diversifiée encore bien conservée, avec une ripisylve mêlant Frêne à feuilles étroites (Fraxinus angustifolia), Aulne glutineux (Alnus glutinosa) et Charme houblon (Ostrya carpinifolia), un ourlet eutrophe à consoude bulbeuse (Symphytum bulbosum) du Lamio maculati Symphytetum bulbosi (Geo urbani Alliarion petiolatae), un ourlet hygrophile à hautes herbes du Convolvulion sepium à Salicaire (Lythrum salicaria) et Eupatoire chanvrine (Eupatorium cannabinum). Le lit de la rivière présente de nombreux seuils travertinisés, et quelques formations tuffeuses à Eucladium verticillatum et Capillaire de Montpellier (Adiantum capillus veneris) se développent dans des bas de versant soumis à des percolations d’eau. La végétation forestière comprend des pinèdes de Pin d’Alep, des taillis de Chêne vert (Quercion ilicis), des forêts de Chêne liège (Quercus suber), des chênaies pubescentes, et des yeuseraies à Frêne à fleurs (Fraxinus ornus). Dans le vallon du Freyourouo s’observent les rares Chêne chevelu (Quercus cerris) et Faux chêne liège (Quercus creneta). Le Lavatère ponctué (Malva punctata) fleurit au printemps les friches et les bords de chemins. Les pelouses abritent de nombreuses orchidées, certaines devenues rares comme l’Ophrys de Bertoloni (Ophrys bertolonii), le Sérapias d’Hyères (Serapias olbia), l'Orchis papillon (Anacamptis papilionacea). C’est aussi une des dernières localités des Alpes-Maritimes où l’on peut observer l’Ophrys bombyx (Ophrys bombyliflora). Enfin dans les vallons se rencontrent la Scolopendre (Asplenium scolopendrium), les Laîches de Griolet (Carex grioletii), et d’Hyères (Carex olbiensis). La bryoflore est riche et comprend des espèces patrimoniales dont Marchantia paleacea, et le très rare Marchesinia mackaii, hépatique méditerranéo atlantique qui colonise les rochers calcaires secs ombragés dans des biotopes à forte hygrométrie.
Faune
Dix-neuf espèces animales d’intérêt patrimonial (dont 5 déterminantes) sont présentes sur ce site forestier.
Les mammifères sont représentés par une chauve-souris, la Vespère de Savi (Hypsugo savii), espèce remarquable.
L’avifaune nicheuse locale est représentée par au moins une espèce remarquable, le Petit duc scops (Otus scops), espèce d’affinité méridionale, en diminution aujourd’hui, présent jusqu’à 1 800 m d’altitude.
Une espèce d’amphibien déterminante est citée dans ce secteur : la Grenouille agile (Rana dalmatina) espèce largement répartie en Europe mais seulement localisée au sud-est du Var et sud-ouest des Alpes-Maritimes en PACA.
Chez les reptiles deux espèces sont inventoriées localement : la Couleuvre de Montpellier (Malpolon monspessulanus), espèce remarquable du sud de la France, de la péninsule Ibérique et du Maghreb qui affectionne les garrigues ouvertes et les milieux karstiques bien exposés, et le Seps strié (Chalcides striatus), espèce remarquable à répartition Franco-Ibérique qui fréquente les garrigues, les pelouses et les friches de Provence, sous les pierres et autres gîtes favorables.
Les peuplements d’arthropodes locaux présentent un grand intérêt biologique et présentent un fort enjeu de conservation grâce à la présence de plusieurs espèces particulièrement menacées.
Parmi les neuroptères (fourmilions et ascalaphes), notons l’Ascalaphe italien (Libelloides latinus), espèce déterminante extrêmement rare en France, dont la présence est limitée à quelques populations localisées sur le littoral des Alpes Maritimes.
Quant aux lépidoptères, ils se distinguent par la présence de la Zygène du peucédan (Zygaena cynarae), espèce déterminante d‘hétérocère, rare et localisée, en populations dispersées, qui fréquente les pelouses en lisière, les clairières et boisements clairs où croît sa plante hôte Cervaria rivini, représentée ici par la sous espèce vallettensis, endémique des Alpes Maritimes, l’Hespérie à bandes jaunes (Pyrgus sidae), espèce déterminante d’affinité méditerranéenne orientale, qui affectionne les pelouses sèches et boisements clairs thermophiles et dont la chenille vit sur des potentilles (Potentilla hirta et espèces proches) et plusieurs espèces remarquables comme le Procris de la vigne (Theresimima ampellophaga), espèce d'hétérocères diurne, d’affinité méditerranéenne, devenue rare suite à sa forte régression probablement due à l’utilisation de pesticides sur sa plante hôte la vigne, la Zygène des bugranes (Zygaena hilaris), espèce d'affinité ibéro provençale, représentée ici par la sous espèce ononidis, menacée d’extinction et micro endémique dont la zone concernée abrite la principale population du papillon, la Pistachière (Ophiusa tirhaca), Erebidae présente surtout sur le littoral méditerranéen, la Proserpine (Zerynthia rumina), espèce d’affinité ouest-méditerranéenne protégée en France, dont la chenille vit sur l’Aristoloche pistoloche (Aristolochia pistolochia) dans les forêts claires et sur les coteaux pierreux, chauds et ensoleillés jusqu’à 1100 m d’altitude, l’Azuré du Serpolet (Phengaris arion), espèce rare en Basse Provence et Côte d’Azur, protégée au niveau européen, inféodée aux bois clairs et pelouses avec présence de ses plantes hôtes des serpolets et de sa principale fourmi hôte, Myrmica sabuleti et la Diane (Zerynthia polyxena), espèce méditerranéo asiatique, protégée au niveau européen, localement inféodée aux fonds de vallons, lisières de ripisylves et autres zones humides où croît sa plante nourricière l’Aristoloche à feuilles rondes Aristolochia rotunda.
Un orthoptère déterminant est également présent sur le site, le Grillon des jonchères (Trigonidium cicindeloides), espèce d'affinité thermo-méditerranéenne, très localisée en France à certaines prairies humides et lisières de ripisylves sur le littoral, de Marseille aux Alpes-Maritimes.
Signalons enfin la présence de la Cordulie à corps fin (Oxygastra curtisii), espèce remarquable et protégée au niveau européen, d’affinité ouest-méditerranéenne, dont la larve aquatique se développe au niveau du chevelu racinaire des arbres qui bordent les cours d’eau de plaine et certains lacs, de la Mante terrestre (Geomantis larvoides), espèce remarquable et peu commune d'affinité ouest-méditerranéenne, liée aux pelouses rases et sèches où elle chasse ses proies en courant sur le sol, de Cyrtarachne ixoides, une espèce déterminante d'Araneidés, rare, très discrète et en limite d’aire de répartition en PACA, de l'Aiguille en deuil (Phytoecia nigricornis), espèce remarquable de Cerambycidae vivant dans les prairies fraiches à Asteracées, répandue en Europe mais rare et localisée dans le sud de la France et du Lepture à trois marques (Stictoleptura trisignata), espèce remarquable de Cerambycidae endémique du sud-ouest de l'Europe, présente en France uniquement dans les forêts de feuillus méditerranéennes où sa larve vit dans le bois mort des arbres vivants.
La ZNIEFF intègre en partie du nord au sud les Parcs naturels départementaux de la Brague et de la Valmasque.
