Le périmètre d’étude se situe en Haute Corse sur les communes de Ghisonaccia, Aleria et Aghione.
Concernant sa topographie, le périmètre d’étude ne possède pas de reliefs importants. La ZNIEFF s’étend du bord de mer vers les plaines agricoles à l’intérieur des terres. L’altitude varie donc de 0 à 60 mètres environ.
Sur la plaine orientale, la zone s'étend depuis l'est d'Aleria jusqu'au domaine de Pinia au niveau de Vangalelli. Le long de toute cette zone une plage s'étend sur environ 12,5 kilomètres, de 25 à 30 mètres de large. Les seules constructions proches du littoral sont le pénitencier de Casabianda et le village de vacances de Siglione au nord de l'étang d'Urbino. La ZNIEFF recouvre également le domaine de Casabianda, qui débute en bord de mer (Siglione), et s'étend jusqu’aux lieux dits Samuleto et Bisanio (au nord de la RT10 et la D343) en longeant le cours du Tagnone et en contournant les vignes de Samuleto et de Battaglia. Elle inclut les marais de Siglione et de Battaglia. Les marais de Pozzi Piatti et de Pozzi Brandinchi ne sont pas concernés.
La zone débute au sud de l'embouchure du Tavignano et sur une étendue d'un kilomètre environ, on trouve un ancien boisement de genévriers oxycèdres à gros fruits, aujourd'hui à l'état de friche puisque ravagé par le feu. Plus au sud, sur une distance de 3 kilomètres, longeant l'étang Del Sale, une dune supporte un très beau peuplement de genévriers oxycèdres à gros fruits. Encore plus au sud, après le pénitencier de Casabianda, ce peuplement se réduit à une ligne étroite sur 1,2 kilomètre de longueur.
Le secteur de Siglione jusqu’à Mucchiu Biancu se compose principalement d'un boisement artificiel d'eucalyptus associé parfois à quelques pins maritimes. Le secteur de Battaglia à Samuleto constitue un fond de vallon humide (présence de marais, de prairies, de maquis haut et de boisements) bordant de la vigne exploitée (non incluse) d’une part et le Tagnone d’autre part. En bordure des marais et des cours d'eau, on trouve des groupements de zones humides, d'aulnes, de peupliers blancs, d'ormes et de frênes.
Un cordon littoral, formé à partir de sédiments, ferme l'étang d'Urbino. Le passage de la mer s'effectue par la passe (ou grau). La construction de digues dans les années 60 a eu un fort pouvoir d'érosion, c'est ce qui explique que le trait de côte à ce niveau est pratiquement inexistant.
Le sud de l'étang est occupé par la forêt de Pinia qui s'étend sur près de 400 hectares. Cette grande forêt littorale est surtout composée de pins maritimes. Près de l'étang d'Urbino, les pins se mélangent aux chênes verts ou laissent la place à un maquis dense. Çà et là des aulnes, des saules ou des peupliers blancs signalent la présence de petits marais (marais de Cattolica, de Piobi). La longueur totale de la plage est de 3,5 kilomètres.
Sur la plage, côté nord, des crêtes successives se sont formées, elles se sont progressivement dunifiées et végétalisées. Elles constituent aujourd'hui un espace qui individualise la falaise morte et la plage actuelle. Ce sont de beaux genévriers qui recouvrent ce bourrelet éolien, en amont, on y trouve une végétation psammophile (oyats). Du côté de la bordure sud, la dune bordière a disparu et la forêt de pins arrive jusqu'à la limite supérieure de l'estran (zone d'avancée et recul de la mer).
Répartition des populations d’espèces de faune et de flore:
Le périmètre intègre les habitats préférentiels des espèces, aires de repos, zones de reproduction, d’hivernage et zones d’alimentation des espèces recensées. En effet,
o Le cordon sableux (plages, dunes) qui s’étend sur tout le littoral accueille des habitats naturels et des espèces végétales déterminantes
o Le secteurs de Battaglia accueille des espèces remarquables
o Les zones humides de Pinia et de Siglione accueillent le cortège représentatif des zones humides littorales (oiseaux nicheurs, hivernants et de passage, amphibiens, etc.)
o La pinède de Pinia accueille une très grande richesse floristique et faunistique.
o La tortue d’Hermann se répartit sur les milieux dunaires et d'arrière dune de Pinia.
o La plaine de Siglione accueille un cortège d'espèces déterminanates inféodées aux milieux de plaine
Répartition et agencement spatial des habitats:
Le périmètre intègre une diversité d’habitats dont la répartition et l’agencement forment plusieurs ensembles possédant une cohésion élevée et entretenant de fortes relations entre eux, chaque ensemble constitutif de la zone est une combinaison d’unités écologiques, présentant des caractéristiques homogènes dans leur structure ou leur fonctionnement :
- La forêt de Pinia composée de la pinède de pins maritimes, de petites des zones humides et de landes (milieux ouverts)
-Les boisements et maquis de Siglione, Mucchio Bianco et Battaglia composés de boisements d’eucalyptus, de chênes et de maquis dominés par l’arbousier
- les dunes de Pinia composées de milieux dunaires
- la zone humide de Siglione caractéristique des marais littoraux
De plus, ces ensembles écologiques se répartissent et s’agencent également en cohérence avec les grands ensembles environnant d’Urbinu.
Fonctionnement et relations des écosystèmes entre eux:
Le périmètre (en juxtaposition avec les autres zonages écologiques) intègre les espaces naturels littoraux environnant l’étang d’Urbinu au sud et au nord qui forme une zone tampon et d’échange, notamment sur le plan hydrologique. Le périmètre intègre également l’ensemble du cordon dunaire qui fonctionne en interface entre le milieu marin et terrestre, ainsi l’embouchure de l’étang.
Degré d’artificialisation ou pression d’usage:
Les espaces urbanisés et dégradés sont exclus.
Milieu physique:
Le périmètre a été déterminé en fonction des éléments topographiques et géomorphologiques : trait de côte, étang d'Urbinu.