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Le site consiste en un grand massif de chênaies-charmaies auxquels se mêlent aussi des peuplements de chênes pubescents, riches en clairières à pelouses sèches qui abritent le groupement endémique de l’ Agrostio-Brometum Issler ex Oberdorfer et Korneck 1978. Les sols sont décarbonatés sur de grandes zones et représentent de ce fait des conditions d’habitat particulières. On y rencontre des plantes et animaux d’habitats xérothermophiles rares. Carex depauperata dispose ici d’une de ses seules stations de toute la région. On notera aussi la présence de la Bachante (Lopinga achine). La forêt y est gérée en taillis sous futaie et de ce fait, elle accueille bien des espèces inféodées à des boisements clairiérés riches en chênes. L’exploitation forestière des boisements participe à une grande diversité des phases de développement. C’est ainsi qu’y alternent des parterres de coupes à couverture herbeuse, des parcelles à herbacées plus hautes ou encore des formations ligneuses bien développées. Ce sont principalement des chênes qui sont conservés comme baliveaux. De telles formes d’utilisation y favorisent une grande biodiversité.
Cet ensemble forestier présente un intérêt patrimonial élevé du fait de la présence d'habitats naturels singuliers, caractéristiques des chênaies-charmaies riches en clairières à pelouses sèches de la Harth.
Il offre, du fait des conditions écologiques locales particulières (sols décarbonatés, filtrants et sècheresse édaphique) et de sa dimension, un habitat favorable à un cortège d'espèces d'intérêt régional ou national, peu répandu sur le restant du territoire.
La ZNIEFF est donc essentiellement forestière. Elle est délimitée de toutes parts par les lisières forestières. Ces dernières présentent un intérêt écologique propre et sont à considérer comme inclues dans le périmètre.
A noter que la section intraforestière du canal Vauban n'est pas intégrée à cette ZNIEFF mais fait l'objet d'une ZNIEFF de type 2 (FR420030374 - Canaux de la Hardt : canal déclassé du Rhône au Rhin, Canal Vauban et Rigole de Widensolen) présentant notamment un intérêt majeur en terme de connectivité des habitats.
