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La Planchetorte est un ruisseau, affluent rive gauche de la Corrèze, qui au sud immédiat de l'agglomération de Brive creuse les grès permiens et offre une géomorphologie originale de petite vallée à fond plat et assez large (largeur moyenne 50m) avec des versants parfois abrupts. Ils abritent des dizaines de cavités (grottes, abris sous roche...) pour la plupart d'origine naturelle : l'érosion ayant entraîné une dissolution des strates de grès rouges. Le fond de vallée est occupée de prairies maigres de fauche à Brome en grappe, Orchis à fleurs lâches, Sérapias langue...
Les parois rocheuses, pour les plus ombragées à l'ambiance fraîche et tamponnée, sont particulièrement favorables aux fougères : Anogramme à feuilles minces, Doradille de Billot, Capillaire de Montpellier...
Sur les parties plus élevées et bien exposées, outre les boisements, les pré-manteaux à Bruyère à balais et quelques zones de lande sèche, on note une mosaïque de pelouses vivaces et annuelles avec le Millepertuis à feuilles de linaire, l'Anarrhine à feuilles de Pâquerette,Trépane en ombelle...La bryoflore a été particulièrement bien étudiée tout comme les lichens. Les habitats sont multiples : écorces des arbres vivants, habitats humo-terricoles dépendant de la nature du substrat et de l’humidité, parois de grès verticales et suintantes, zones ouvertes des dalles de grès... On y observe ainsi de nombreuses espèces aux origines biogéographiques contrastées : méditerranéo-atlantique, sub-océanique tempérée, boréo-montagnarde...Le site hebérge des espèces de lichens rares en France et possiblement une nouvelle espèce pour la France (étude en cours).
Au plan faunistique, les invertébrés de la famille des Orthoptères ont été bien étudiés. Deux espèces méritent d'être signalées : Pezotettix giornai et Aiolopus thalassinus. Ces deux criquets affectionnent les sols frais et humides. On les rencontre dans les prairies inondables comme celles qui bordent le ruisseau de Planchetorte. Ce ruisseau est fréquenté par la Truite fario (Salmo trutta fario) et la Lamproie de Planer (Lampetra planeri), ainsi que par la Loutre d'Europe. Aeschna mixta et Platycnemys acutipennis sont deux odonates que l'on trouve à proximité des mares et des zones humides de la ZNIEFF.
Périmètre limité au fond de la vallée et aux versants parfois abrupts. La zone située le plus à l'ouest de l'ancienne ZNIEFF, aujourd'hui aménagée en golf a été éliminée du périmètre. Les zones les plus intéressantes concernent les falaises de Grès qui entourent la vallée.
