Les référentiels Habitats

Habitat : milieu de vie d'un organisme, d'un écosystème, l'habitat correspond, en fait, à une entité écologique incluant espèces et communautés, ainsi que leur environnement biotique et abiotique.
Un habitat naturel est une unité naturelle, bien identifiable, essentiellement caractérisée par sa végétation, son climat, son exposition, son altitude, sa géologie - sous sol -, sa pédologie, et par les activités humaines qui y ont lieu. [J.-M. Géhu, Dictionnaire de sociologie et synécologie végétales, 2006]

La phytosociologie est la science de l'étude des communautés végétales et de leurs relations avec le milieu, elle constitue un socle important dans la définition des habitats. L'ensemble des typologies d'habitats faisant référence en Europe s'appuient en partie sur la classification phytosociologique. Il existe deux référentiels importants pour la classification phytosociologique sigmatiste en France métropolitaine : le prodrome des végétations de France et le synopsis bryosociologique.

Au niveau européen, plusieurs référentiels d'habitats ont été élaborés. En 1991 a été publiée la typologie CORINE Biotopes. L'objectif était de proposer une classification des habitats naturels et semi-naturels présents en Europe de l'Ouest avec une attention particulière portée aux habitats à forte valeur patrimoniale. Elle a ensuite été remplacée par la classification des habitats du Paléarctique qui étend la typologie CORINE Biotopes à l'ensemble du domaine paléarctique. Pour l'Europe, la classification de référence actuelle est EUNIS Habitats, issue en grande partie de ces deux typologies.

Parallèlement la directive « Habitats » a instauré la typologie Natura 2000, composée d'habitats rares, menacés ou représentatifs qui doivent être préservés au sein de l'Union européenne. Les Cahiers d'habitats en constituent sa déclinaison française.

En plus de certains référentiels – notamment EUNIS Habitats – qui traitent d’habitats terrestres et marins, différentes typologies ont été développées spécifiquement pour le milieu marin. Au niveau français, deux classifications des biocénoses marines ont été élaborées dans le cadre du programme ZNIEFF-Mer : pour la France métropolitaine (1993) et pour l’Outre-mer français (1997). À un niveau plus large, suite à la signature de la Convention de Barcelone , une classification des biocénoses benthiques marines de la région méditerranéenne a été établie en 2006. Pour l’Atlantique du Nord-Est, une description des habitats inscrits sur la listeOSPAR des espèces et des habitats menacés et/ou en déclin est parue en 2008. En milieu tropical, une typologie géomorphologique des récifs coralliens du monde a été élaborée dans le cadre du projet « Millennium Coral Reef Mapping », applicable également au Collectivités d’Outre-Mer français (Andréfouët et al., 2008).

Les correspondances entre référentiels Habitats

Sur le terrain, les opérateurs utilisent l’un ou l’autre de ces référentiels. De manière à pouvoir exploiter au mieux les données recueillies, il est nécessaire de pouvoir convertir ces données d’un référentiel vers un autre. De ce fait un important travail de mise en correspondance entre référentiels est en cours.