La carapace du crabe vert de l'Atlantique est légèrement granuleuse, de forme trapézoïdale ; elle a un front avec 3 lobes faibles et possède 5 dents antérolatérales ; elle mesure jusqu'à 7 cm de large. Les femelles sont plus petites que les mâles. La dernière paire de pattes est légèrement aplatie mais non natatoire. Les pléopodes 1 du mâle sont courbes dans leur moitié distale. La couleur d'ensemble est vert-gris avec des taches sable ; la face ventrale est plus claire, parfois rouge-orangée. Les juvéniles ont des patrons de coloration très variables.

L'identification de l'espèce est moyennement difficile. Les crabes verts Carcinus maenas et C. aestuari sont très proches et peuvent s'hybrider.

Les adultes s'observent toute l'année.

Le crabe est actif la nuit. Les femelles peuvent être ovigères presque toute l'année. Une ponte peut contenir jusqu'à 185.000 œufs. Il y a 5 stades larvaires zoé et une mégalope. Les larves s’observent dans le plancton de décembre à juin. La longévité peut atteindre 6 ans. L'espèce est omnivore et opportuniste. Elle est parasitée par de nombreuses espèces, en particulier par le crustacé rhizocéphale Sacculina carcini.

Ce crabe est ubiquiste et anthropophile. Il se rencontre jusqu'à 10 m de profondeur. Il affectionne les zones mixtes rocheuses et sablo-vaseuses en mer ouverte comme en zone paralique. Il tolère l'anoxie et les variations de température et de salinité. Il est natif sur les côts atlantiques européennes. Les Carcinus ont été introduits dans divers pays (Japon, Australie, USA...).

L'espèce est pêchée et consommée mais son intérêt économique est faible. Il peut occasionner des dégâts aux conchylicultures.