45-55 cm de longueur, 65-70 cm d'envergure.

Canard plongeur de grande taille, de couleur uniformément brun acajou avec les sous-caudales blanches, un bec noirâtre à large bande terminale gris-bleu pâle. L'iris est blanc chez le mâle, brun sombre chez la femelle et le juvénile.

L'identification est relativement facile.

Proche du Fuligule nyroca (Aythya nyroca) et du rarissime Fuligule de Madagascar (Aythya innotata) mais leurs aires de répartition ne se chevauchent pas, par ailleurs il s'en distingue par son bec nettement bicolore et contrasté.

Souvent en petits groupes, il se repose sur l'eau et se nourrit surtout en plongeant dans l'eau assez profonde pour capturer des invertébrés et consommer des végétaux. Craintif et prudent, il décolle assez facilement de l'eau et vole vite. La saison de reproduction est conditionnée par les niveaux d'eau et donc la pluviométrie, le nid est construit avec des végétaux sur une berge ou un îlot dans un marais, dissimulé dans la végétation dense, et la femelle assure seule la couvaison.

Fréquente les marais, lacs riches en végétation et les eaux profondes permanentes. Hors période de reproduction, il s'observe également sur des lacs plus vastes et dégagés, des rivières lentes, des lagunes saumâtres du littoral et les plans d'eau des stations d'épuration. La sous-espèce nominale niche dans le sud-est de l'Australie, en Mélanésie et en Nouvelle-Zélande.