Portrait

13-16 m/80-100 t.

La Baleine franche australe a un corps trapu recouvert d'une épaisse couche de gras, sans dorsale mais muni d'une large caudale avec une échancrure médiane bien marquée. La livrée est noire avec occasionnellement des taches ventrales blanches. La tête fait un tiers de la longueur de son corps et porte des callosités (appelées bonnets) constituées d'un épaississement de peau kératinisée et incrustées de balanes. Ces excroissances sont caractéristiques de chaque individu.

Simple.

Aucune confusion.

La Baleine franche australe est une espèce migratrice qui se déplace lentement au gré des saisons dans les eaux de l'hémisphère Sud. Elle "écrème" la surface en nageant lentement et filtrant l'eau à l'aide de ses fanons pour se nourrir de zooplancton, principalement des crustacés (krill) et copépodes. Elle peut plonger en apnée de 10-20 min jusqu'à des profondeurs maximales de 200 m. Son espérance de vie varie de 40 à 70 ans et elle atteint la maturité sexuelle vers 8-10 ans. Tous les 3 à 5 ans, la femelle donne naissance à un jeune après une gestation d'un an. Ces baleines peuvent avoir des comportements exubérants comme des sauts, des frappes de ses nageoires, surtout en période de reproduction.