Portrait

Adulte : longueur totale du corps : 52-64 cm ; Envergure : 1,26 – 1,60 m ; Poids : 1,25-2,54 kg.

Le Labbe subantarctique est un grand oiseau brun. Il possède une plage blanche à la base de la main. Le plumage brun est variable : la plupart des adultes sont brun chaud avec des taches brunes pâles et rousses tandis que la tête est généralement sombre uniforme. Le jeune est brun-chocolat uniforme.

Moyennement difficile.

La distinction avec les autres sous-espèces du Labbe antarctique est complexe du fait des chevauchements et des hybridations. Toutefois, le labbe subantarctique est généralement plus grand. Le Labbe de McCormick est plus petit et fin, notamment le bec.

Migrateur pélagique, il revient principalement à terre pour se reproduire (octobre-février).

Il a un vol battu puissant. Par vent fort, il réalise des orbes. Il niche en couples isolés ou colonies lâches, il est alors extrêmement territorial. Sa période de reproduction est rythmée par la présence de ses proies. Il pond un à trois œufs brun tacheté entre septembre et décembre. L'envol a lieu entre décembre en février. Il se reproduit pour la première fois à l'âge de 8 ans environ. Son espérance de vie atteint 30 ans. C'est une espèce opportuniste qui se nourrit de diverses proies et de charognes. En période de reproduction, il se spécialise sur les espèces localisées à proximité de son nid : manchots, pinnipèdes, procellariiformes qu'il capture au crépuscule ou qu'il est capable d'aller chercher en glissant sa tête dans les terriers. En mer, il parasite d'autres oiseaux.

Distribution circumpolaire, il niche sur les îles de l'océan austral, dont les terres australes françaises. Il se disperse dans l'ensemble de l'océan austral. Il peut atteindre la latitude 15°S et l'île de La Réunion. Il constitue son nid à même le sol sur des milieux principalement végétalisés (herbacées ou mousses/lichens).