Taille / poids
Adulte : longueur totale du corps : environ 75 cm ; Envergure : 1,8-2 m ; Poids : 1,7-2,9 kg.
Diagnose
C'est un grand oiseau marin mais le plus petit des albatros de l'océan austral. Sa silhouette est élancée : ailes fines et pointues. L'adulte a un plumage noir et blanc : le dessus des ailes, de la queue ainsi que le dos sont noir ; les parties inférieures, la tête, le cou et le croupion sont blancs. Le dessous des ailes blanc a un bord d'attaque noir net et un bord de fuite avec une fine bordure noire. Le bec est de couleur noir avec une fine bande jaune-orange sur le sommet. Au niveau des yeux, les marques faciales sombres lui donnent un air « sévère ». Le juvénile a une tête blanche et un bec entièrement noir.
Détermination
Délicate.
Espèces proches
Il peut être aisément confondu avec l'Albatros à bec jaune de l'océan atlantique qui a une tête plus grise et des marques faciales plus marquées.
Période d'observation
Migrateur pélagique, ne revient à terre que pour se reproduire (septembre-avril).
Biologie-éthologie
En vol, il réalise des orbes à des hauteurs modérées. Il reste posé lorsqu'il n'y a pas assez de vent. Il est philopatrique et niche en colonies denses, parfois en couples isolés. Il est monogame et forme des couples sur le long terme. Il construit un nid, un cône cylindrique constitué de boue et d'herbes. Un seul œuf est pondu en septembre-octobre. Le jeune s'envole entre mars et avril. L'âge moyen de la première reproduction est de 9 ans.
Il se nourrit de poissons et céphalopodes qu'il attrape notamment posé depuis la surface. Il s'associe régulièrement à des pêcheries de fous et cétacés.
Biogéographie et écologie
Il niche principalement dans des falaises rocheuses ou ravins parmi les touffes d'herbe sur les îles au sud de l'océan indien, dont les terres australes françaises, et en particulier l'île d'Amsterdam. Il se disperse en se concentrant principalement au sud-est de l'Afrique du sud, dans le secteur de ses sites de reproduction.
Sources
Shirihai, H. 2007.
A complete guide to Antarctic wildlife: the birds and marine mammals of the Antarctic continent and the Southern Ocean. 2nd edition. A & C Black, London.
English Version
