Portrait

25 cm de longueur, 40 cm d'envergure.

Petit oiseau d'eau de silhouette rondouillarde et aux flancs souvent ébouriffés, flottant haut sur l'eau. Œil jaune, bec noir court et pointu à bout jaune pâle. Tache jaune pâle à la base du bec. Doigts lobés. En plumage nuptial, tête et calotte noires, avec un large croissant roux sur les côtés du cou et remontant jusqu'à l'arrière de l'œil. Chez l'adulte internuptial, tête et gorge délavées, contrastant avec la calotte et la nuque noires. Chez le juvénile, la tête est striée de noir et blanc. En vol, on note une barre alaire blanche.

Identification aisée.

Pas d'espèces similaires dans son aire de répartition.

Souvent en couple ou en petits groupes familiaux, se nourrit surtout de petits poissons et d'invertébrés en plongeant. Vole rarement, il préfère plonger rapidement lorsqu'il est dérangé, pour réapparaître plus loin. Le nid est un amas flottant de végétaux, établi dans la végétation dense en bord de point d'eau. Les poussins sont souvent transportés par l'adulte, abrités dans les plumes du dos.

Fréquente des mares, petits étangs et retenues d'eau douce avec de la végétation dense flottante et sur les berges. La sous-espèce leucosternos ne se rencontre qu'en Nouvelle-Calédonie et au Vanuatu.