Portrait

31 cm de longueur, 78 cm d'envergure.

Petite sterne d'allure délicate avec une grosse tête ronde. Plumage entièrement blanc pur. Bec noir, pointu et légèrement retroussé, avec la base bleutée. Grand œil sombre souligné par un pourtour noir. Chez le juvénile, les plumes du manteau, de la calotte et les couvertures sus-alaires sont frangées de brun. En général, petite tache sombre à l'arrière de l'œil.

Identification aisée.

Le Noddi gris (Anous albivitta) a un plumage gris pâle, avec les ailes et la queue plus sombres, et non translucides.

Vol assez léger et dansant, entrecoupé de plongeons vers la mer pour capturer des poissons, crustacés et céphalopodes à la surface de l'eau ou à très faible profondeur. Niche en colonie, chaque couple déposant son unique œuf dans le creux d'une grosse branche d'arbre ; c'est un oiseau à la nidification strictement arboricole. Peu farouche et curieux sur les sites de reproduction. En période de reproduction, reste en général à une faible distance des colonies pour pêcher, mais peut se disperser au large après la nidification.

Fréquente les îles éloignées et îlots du lagon dans les zones tropicales et subtropicales. La sous-espèce candida se rencontre dans les océans Indien et Pacifique, de l'archipel des Seychelles à Hawaï.