Plante annuelle de 15-60 cm de hauteur, vert franc ou légèrement glaucescente à tige dressée, ramifiée, poilue, sécrétant un latex blanchâtre. Feuilles sessiles, alternes, pennatilobées à pennatipartites, à segments lancéolés, incisés ou dentés, le segment terminal très développé dans les feuilles supérieures. Grandes fleurs solitaires portées par des pédicelles velus, à 4 pétales se chevauchant de couleur rouge écarlate souvent ornés par une tache noirâtre à l’onglet, et à 2 sépales tombant à la floraison. Etamines à filet filiforme pourpre et anthères noirâtres ou bleuâtres. 7 à 12 stigmates disposés sur un disque. Capsule 1 à 2 fois aussi haute que large (très rarement plus), et toujours glabre.

Espèce eurasiatique à large aire de répartition, présente dans l’ensemble de l’Europe centrale et méridionale; les îles britanniques, l’Asie (sauf la partie septentrionale), l’Afrique du nord, les Canaries ainsi que Madère.

Espèce commune, héliophile, acidophile à calciphile, xérophile à mésophile à floraison s’étalant d’avril à octobre. Champs cultivés, pelouses fraîches, prairies, pâturages, jardins, bords de chemin, friches, décombres, depuis le niveau de la mer jusqu'à 1.700 mètres d'altitude.