Abdomen mâle : 31-40 mm ; femelle : 31-39 mm. Ailes postérieures mâle : 25-32 mm ; femelle : 27-35 mm.

Chez cette libellule le corps et la face sont jaunes et noirs. Les yeux, bleus ou verts, sont nettement séparés. Le mâle porte des appendices anaux en forme de pince au bout de l'abdomen. La lame inférieure de l'appendice se termine par une dent fortement courbée.

Confusion possible avec la sous-espèce Onychogomphus f. unguiculatus. Chez le mâle, la courbure de l'apex de la lame supra-anale est caractéristique.

Cette espèce typique des cours d'eau se reproduit également dans les eaux stagnantes bien oxygénées (lacs, gravières ou bras morts). La phase larvaire dure entre 2 ans en méditerranée et 4-5 ans dans le nord de l'Europe. Les émergences ont généralement lieu en position horizontale au niveau de la berge ou sur des éléments qui sortent de l'eau (pierres, feuilles flottantes). Quand il fait très chaud, la larve émerge avec le corps à moitié dans l'eau.

La sous-espèce Onychogomphus f. forcipatus s'étend de l'ouest de l'Europe et à la Sibérie. Elle est absente de la péninsule ibérique et d'une grande partie de l'Italie (hors Sicile). Dans le sud de son aire de répartition elle s'observe jusqu'à 1200 m d'altitude.