Taille/poids
Longueur totale du corps : 38 cm. Poids : environ 400 g. Envergure : 96 cm.
Diagnose
Oiseau marin de taille moyenne. Dessus gris bleuté, dessous blanc. Dessous des ailes de couleur claire avec une bande noire visible en vol s’étendant du coude au poignet. Front blanc, bec noir et court, œil brun et pattes bicolores (rose pâle et noirâtres). Le vol du Pétrel de Barau est très spectaculaire et lui a valu son appellation créole de « Taille-Vent » : il alterne des vols planés près de la surface de l’eau et de soudaines remontées perpendiculaires aux vagues.
Détermination : assez simple malgré la présence de 3 autres espèces de
procellaridae. Il n’y a guère de risque de confusion avec le Pétrel noir de Bourbon
Pseudobulweria aterrima qui est plus petit (33 cm) et entièrement sombre. Deux espèces du genre
Puffinus méritent une attention particulière. Le Puffin fouquet
Puffinus pacificus (38-46 cm) est facile à distinguer : les oiseaux qui nichent aux Mascareignes sont entièrement bruns. Le Puffin tropical
Puffinus bailloni, aussi appelé Petit Fouquet, de petite taille (31 cm) et au bec fin, présente en vol un plumage contrasté (dessus noir, dessous blanc) qui peut prêter à confusion. Le Pétrel de Barau s’en distingue néanmoins grâce notamment à son front blanc et son dessus gris plutôt que noir.
Période d’observation
Essentiellement entre septembre et avril, ils peuvent être aperçus en fin d’après-midi le long des côtes sud et ouest de La Réunion alors qu’ils s’apprêtent à regagner leurs sites de nidification sur les contreforts des massifs montagneux. L’espèce est susceptible de se disperser largement dans l’Océan indien et en Indonésie le reste de l’année, parfois jusqu’en Australie et dans le sud de l’Afrique où sa présence est toutefois occasionnelle.
Biologie-éthologie
Nidification coloniale dans des secteurs d’altitude. Le couple creuse un terrier de 60 cm à 2 mètres de long. La femelle ne pond qu’un seul œuf par an, en novembre. La durée de l’incubation est d’environ un mois et celle de l’élevage du poussin au nid est d’au moins trois mois. Les jeunes s’envolent en général en avril ou au début du mois de mai.
Piscivore, il attrape ses proies en les prélevant à la surface ou en plongeant, et peut s’associer aux groupes d’oiseaux marins en recherche alimentaire.
Biogéographie et écologie
Le Pétrel de Barau est une espèce de l’Océan indien, endémique de l’île de la Réunion (il a niché par le passé au moins une fois à Rodrigues et peut-être aussi à l’île Maurice).
Fréquentant des habitats marins et pélagiques, il n’est pas rare au niveau du plateau continental mais pêche en général plus loin des côtes. Normalement il ne vient à terre que pour y nicher, dans des falaises inaccessibles et des pics de cirques volcaniques entre 2200 et 2800 mètres d’altitude.
Bibliographie
Del Hoyo et al. (1992-2011). Handbook of the Birds of the World. Vols. 1-16. Lynx Edicions, Barcelona.
Site du Parc National de la Réunion
http://www.reunion-parcnational.fr/fr/des-connaissances/la-faune/la-faune-indigene/le-petrel-de-barau
Site du programme LIFE+ Pétrels (2014-2020)
https://www.petrels.re/
Site de la SEOR
https://www.seor.fr/fiche_oiseau.php?id=6
Jacques COMOLET-TIRMAN(PatriNat),
2022
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