68-75 cm de longueur, 135-153 cm d'envergure.

Fou assez mince, avec le dessus, le capuchon et la queue uniformément brun chocolat sombre, nettement délimités du dessous blanc pur. Pattes de couleur variable, allant du gris verdâtre pâle (en général chez le mâle) au jaune crème (en général chez la femelle). Chez le mâle, bec gris pâle avec la peau bleue au niveau de la face et un œil jaune pâle. La femelle a un bec gris jaunâtre, la face jaune crème avec un iris plus gris et une tache sombre en avant de l'œil. Le juvénile a le dessous densément tacheté de brun-gris.

Identification assez aisée.

Le Pétrel de Tahiti (Pseudobulweria rostrata) a un bec court et noir, la couleur très sombre du dessus et la délimitation du ventre permettent de le différencier du Fou à pieds rouges (Sula sula) en tous plumages. Le juvénile de Fou masqué (S. dactylatra) possède un collier blanc et un motif écailleux pâle sur le dessus.

Pêche en plongeant des poissons et des céphalopodes, pouvant s'éloigner d'une cinquantaine de kilomètres des colonies à la journée. Souvent en groupe, vole bas au-dessus de la surface de l'eau, alternant des séries de battements fluides et de courts glissés. Niche à même le sol, en colonies de taille variable. L'incubation de l'œuf dure 6 semaines, le poussin quitte le nid après 14 semaines mais continue à être nourri pendant généralement plus d'un mois par les parents.

Cet oiseau pélagique de répartition pantropicale niche sur des îles coralliennes ou rocheuses isolées. La sous-espèce plotus se reproduit en Mer Rouge, dans les zones tropicales de l'océan Indien et sur les archipels de l'ouest et du centre de l'océan Pacifique.