Portrait

55-60 cm de longueur, 150-165 cm d'envergure.

Grand rapace au plumage inconfondable, avec le dessus brun-chocolat et le dessous blanc. L'œil est parcouru d'un bandeau brun sombre, et la poitrine marquée d'une bande transversale de stries brunes d'épaisseur variable. Le dessous des ailes est blanc, avec une tache carpale sombre et des barres sous les rémiges et la queue. La queue est assez courte, les ailes sont longues et relativement fines, tenues en général coudées et à plat.

Identification très aisée.

Le Pygargue blagre (Haliaetus leucogaster) juvénile est plus massif avec des ailes plus larges, une queue cunéiforme, la tête entièrement blanche et des plumes de vol plus contrastées.

Rapace exclusivement piscivore, qui se perche souvent en évidence sur de grands arbres morts. En vol, il effectue des battements d'ailes souples alternés avec des glissés, les ailes arquées. Pour chasser, il effectue un plongeon les pattes en avant, avec les serres grandes ouvertes pour capturer des poissons qu'il consomme dans un arbre ou sur la terre ferme. L'aire est un gros amas de branches posé au sommet d'un arbre ou sur un escarpement rocheux.

Fréquente les grands lacs, le littoral et les îlots des lagons de la Nouvelle-Guinée à la Nouvelle-Calédonie (où il est commun sur la Grande Terre et l'île des Pins), en passant par l'Australie et les îles Salomon.