39 cm de longueur, 75 cm d'envergure.

Grand limicole au grand bec légèrement retroussé et de couleur rose à pointe sombre. Longues pattes gris verdâtre sombre. En plumage nuptial, dessus gris sombre moucheté de blanc et de roux, dessous roux chez le mâle, ocre pâle chez la femelle. Calotte et trait sourcilier gris-brun, sourcil roux qui continue derrière l'œil. En plumage internuptial, dessus gris-brun strié de sombre. Dessous blanc avec la poitrine et les côtés du cou teintés de brun. En vol, noter le croupion et la queue blancs barrés de noir, et les sous-alaires densément marbrées de noir.

Identification assez aisée.

La Barge à queue noire (Limosa limosa) a une barre alaire blanche sur le dessus des ailes, un croupion blanc et une queue noire, des sous-alaires blanc pur et le dessus gris-brun uniforme en plumage internuptial.

Grégaire, elle chasse des invertébrés, en particulier les vers polychètes et d'autres annélides, ainsi que de petits crustacés, en sondant la vase avec son bec. En période nuptiale, elle consomme des insectes et parfois des baies et graines. Le nid est construit au sol dans une tourbière.

Fréquente des milieux côtiers et des zones humides variés, telles que les vasières, estuaires et marais en migration et en hivernage, et des toundras en nidification. La sous-espèce baueri niche à la pointe de l'Alaska, et hiverne des côtes chinoises à la Nouvelle-Zélande, en passant par les archipels de l'ouest du Pacifique où elle n'est pas rare.