Taille
62-66 cm de longueur, 90-100 cm d'envergure.
Diagnose
Aigrette de silhouette trapue, avec un bec long et massif de couleur gris à jaunâtre, et des pattes assez courtes et fortes de couleur jaune verdâtre. Forme sombre uniformément gris ardoise, possédant parfois un menton blanc. Forme pâle entièrement blanche. Le bec est jaunâtre avec une coloration sombre d'étendue variable à la pointe et sur le culmen.
Détermination
Identification facile.
Espèces proches
L'Aigrette à face blanche (
Egretta novaehollandiae) est de silhouette plus élégante, avec une face blanche bien visible. Le Héron gardebœufs (Bubulcus ibis) est séparé de l'Aigrette sacrée de forme blanche par son bec entièrement jaune, ses pattes noires et son cou plus court.
Période d'observation
Toute l'année.
Biologie et éthologie
Se nourrit de poissons et de crustacés capturés en eau peu profonde, souvent à l'affût immobile. Sur les îles au large, elle peut s'éloigner du bord de mer pour chasser à marée haute, capturant des invertébrés et parfois des poussins d'oiseaux marins. À marée haute, elle se repose souvent en couple ou en petits groupes familiaux, et niche en général isolément sur de petits îlots, où elle établit une plateforme de brindilles à même le sol.
Biogéographie et écologie
Inféodée aux zones côtières, en particulier les récifs, mangroves, côtes rocheuses et les plages des îlots du lagon. Largement répandue entre la Nouvelle-Zélande, le sud et l'est de l'Asie, et le Pacifique central.
Sources
Bonfils, P. 2024. Guide expert des oiseaux de Nouvelle-Calédonie. Grande Terre, îles Loyauté et archipels éloignés. Éditions Biotope, Mèze ; Société Calédonienne d'Ornithologie, Farino ; Muséum national d'histoire naturelle, Paris, 384 p.
Paul Bonfils(Société Bonfils Paul),
2024
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