Taille / poids
Adulte : longueur totale du corps : 32-40 cm ; Envergure : 74-79 cm ; Poids : 114-205 g.
Diagnose
La Sterne couronnée est une sterne de taille moyenne (plus petite qu'une mouette) qui a de longues ailes et une queue fourchue relativement longue.
L'adulte nuptial a un corps gris clair, le croupion et la queue blancs, la calotte noire. Les pattes et le bec sont rouge. Le plumage hivernal est moins contrasté : les parties inférieures deviennent blanches avec quelques traces grises rémanentes et le bec rouge foncé à noir. Le juvénile a le dessus du corps et des ailes tacheté de gris-brun.
Détermination
Moyennement difficile.
Espèces proches
Elle peut être confondue avec la Sterne arctique : lorsque cette dernière est dans l'hémisphère sud, elle est souvent en plumage inter-nuptial alors que la Sterne couronnée est en plumage nuptial. La Sterne tara est plus grande, plus claire et a un bec entièrement noir. La Sterne de Kerguelen est plus sombre, petite, trapue et a des ailes plus courtes.
Période d'observation
Certains individus migrent, d'autres sont sédentaires.
Biologie-éthologie
Elle a un vol typique de sterne, souple, élégant avec des battements d'ailes rapides. Pour pêcher, elle fait du sur-place et plonge. Elle niche en couples isolés ou en petites colonies lâches. Un à deux œufs sont pondus au sol entre octobre et mars (date de ponte variable suivant les zones géographiques et les conditions météorologiques). La période entre la ponte et l'envol dure moins de 2 mois. Elle se nourrit de petits poissons, de crustacés ou d'annélides.
Biogéographie et écologie
Elle niche sur les côtes et les îles antarctiques (péninsule) et subantarctiques (dont les terres australes françaises). Hors période de reproduction, elle est observée en pleine mer dans l'océan austral et plus au nord (sud du Brésil, Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, etc.). Les nids sont toujours proches de la mer, dans des zones avec des rochers. En période de reproduction, elle pêche proche des côtes.
Sources
Shirihai, H. 2007.
A complete guide to Antarctic wildlife: the birds and marine mammals of the Antarctic continent and the Southern Ocean. 2nd edition. A & C Black, London.
Quentin Guibert(Quentin Guibert - Ecologue),2024
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