Taille/poids :

Longueur totale : 18 cm. Poids : 40 g.

Diagnose :

La Niverolle alpine est aussi parfois appelée "Pinson des neiges". De fait, malgré sa proximité avec les moineaux, son bec conique pointu assez fort et ses attitudes la rapprocheraient plutôt du Pinson des arbres Fringilla coelebs. La tête gris-cendré légèrement bleuâtre montre une bavette noire. Le dessus du corps est brun-marron tandis que le dessous beige clair peut paraître blanc à distance. Les ailes sont d'un blanc éclatant à l'exception des rémiges marquées de noir.

Détermination :

Simple. Facile sur photo.

Espèces proches :

Le Bruant des neiges Plectrophenax nivalis ressemble à la Niverolle. Il s'en distingue par sa tête brun-roussâtre et n'a jamais été observé en altitude dans les biotopes où vit celle-ci en France.

Période d'observation :

Principalement sédentaire, l'espèce peut être observée toute l'année.

Biologie-éthologie :

Selon la saison, la Niverolle se nourrit d'insectes ou de graines picorées au sol. Elle prospecte systématiquement les franges des névés où abondent les invertébrés. A la mauvaise saison, elle exploite volontiers les miettes de repas abandonnées auprès des restaurants d'altitude.

Biogéographie et écologie :

L'espèce est distribuée depuis le nord de l'Espagne jusqu'aux montagnes d'Asie. La Niverolle vit au-dessus de 2000 m d'altitude dans les alpages de l'étage alpin et, au-dessus, dans les pelouses mêlées d'escarpements rocheux et d'éboulis. La proximité de névés est un élément apprécié.

Compilé par J. Comolet-Tirman à partir des Cahiers d’habitats.(UMS 2006 Patrimoine Naturel (AFB / CNRS / MNHN)), 2017