Taille/poids :

Tête + corps : 36-52 cm ; Queue : 2,5-5,5 cm ; Poids : 1,1-1,6 kg

Diagnose :

Petit lièvre aux oreilles assez courtes et aux grands pieds postérieurs. En été, face dorsale et flancs brun roux, face ventrale blanc grisâtre. Liseré noir sur le dessus des oreilles. En hiver, totalement blanc à l'exception de l'extrémité des oreilles.

Détermination :

Moyennement difficile.

Espèces proches :

A Saint-Pierre-et-Miquelon, confusion possible avec le Lièvre arctique (Lepus arcticus). Ce dernier est un peu plus grand, a des pieds proportionnellement moins gros et sa queue reste entièrement blanche en été.

Période d'observation :

Observable toute l'année. Actif surtout de nuit.

Biologie-éthologie :

Plutôt solitaire et sédentaire. Occupe un territoire allant de 5 à 13 ha. Saison de reproduction s'étendant de mars à septembre. Trois à 4 portées annuelles de 9 jeunes en moyenne. Durée de gestation : 35 jours. Petits capables de consommer de la nourriture solide au bout d'une semaine. Maturité sexuelle à 1 an. Herbivore. Consomme des aliments plus ligneux en hiver (jeunes pousses d'arbres, écorces) qu'en été (plantes herbacées, brindilles tendres). Dans le nord de son aire de répartition, les densités de population évoluent cycliquement sur des périodes de 8 à 11 ans, ces densités étant en moyenne 10 à 30 fois plus élevées lors des pics que lors des creux. Cette dynamique cyclique, bien que notable, est moins marquée à Saint-Pierre-et-Miquelon.

Biogéographie et écologie :

Nord de l'Amérique du Nord. Introduit à Saint-Pierre-et-Miquelon. Habitats : forêts de feuillus, de résineux ou mixtes, avec couvert végétal important au sol.

Références :

Letournel, B., Bray, Y. & Demagny, A. 2021. Lepus americanus Erxleben, 1777. In Savouré-Soubelet, A., Arthur, C., Aulagnier, S., Body, G., Callou, C., Haffner, P., Marchandeau, S., Moutou, F. & Saint-Andrieux, C. coord. Atlas des mammifères sauvages de France. Volume 2. Ongulés et Lagomorphes. Publications scientifiques du Muséum, Paris : 168-173

Schai-Braun, S. C &. Hackländer, K. 2016. Family Leporidae (Hares and Rabbits). In Wilson, D. E., Lacher, T. E. & Mittermeier, R. A. eds. Handbook of the Mammals of the World. Vol. 6. Lagomorphs and Rodents I. Lynx Edicions, Barcelona : 62-148

P. HAFFNER(UMS 2006 Patrimoine Naturel (OFB / CNRS / MNHN)), 2021