85 cm de longueur, 140 cm d'envergure.

La plus grande aigrette, de couleur entièrement blanche, de silhouette très élancée, avec un très long cou formant un « S » anguleux et dépassant la longueur du corps lorsqu'étiré. En plumage nuptial, très longues plumes blanches filiformes sur le dos, parfois ébouriffées. Le bec a la pointe noirâtre en période de reproduction, devenant brièvement entièrement noir pendant la parade nuptiale, avec les pattes prenant une teinte rougeâtre et les lores se parant d'une coloration turquoise très vive. En plumage internuptial, bec entièrement jaune, lores et iris jaunâtres, pattes noires et plumage blanc.

Identification relativement aisée.

L'Aigrette intermédiaire (Ardea intermedia) est plus petite et compacte, avec un bec plus court, dont les commissures s'arrêtent au niveau de l'œil.

Solitaire, chasse des poissons, invertébrés, reptiles et petits mammifères au bord de l'eau ou en prospectant des zones herbeuses. Niche en colonies généralement mixtes dans des arbres au bord de l'eau, parfois des mangroves.

Fréquente diverses zones humides assez vastes, d'eau douce ou salée peu profonde, notamment les berges de lacs, rivières et étangs ouverts, les mangroves et les prairies humides. Cette sous-espèce migratrice se rencontre en Asie du Sud-Est, en Australie et en Nouvelle-Zélande.