Taille/poids :

Longueur du corps : environ 1,2 mm pour les ouvrières, 4,5 mm pour les sexués (mâles et reines).

Diagnose :

La couleur des ouvrières peut varier du jaune-orangé au brun-orangé. Les sexués sont plus foncés, ailés au début de leur vie, les femelles (reines) perdent leurs ailes après l'accouplement. Les mâles possèdent des antennes de 13 articles, les femelles de 11 avec une massue antennaire composée de 2 segments. Le thorax est armé postérieurement de deux longues épines. Le pétiole (rétrécissement entre le thorax et le gastre) est composé de deux articles très cubiques. Les ouvrières marchent avec le gastre orienté vers le bas, comme suspendu au bout du pétiole.

Détermination :

Simple en France métropolitaine : de part sa petite taille, sa coloration et son comportement. Les photos sont difficiles mais peuvent être suffisante.
Délicate dans les autres territoires.

En France métropolitaine, les espèces de petites tailles sont jaunes ou noires et marchent avec l'abdomen à l'horizontal. Genres Tetramorium, Solenopsis et Monomorium.
Tetramorium caldarium, que l'on peut retrouver dans les serres et en régions tropicales, est de couleur semblable, mais avec des épines thoraciques plus courtes et des antennes composées d'une massue de 3 articles.
Dans les autres régions, plusieurs espèces peuvent lui ressembler. C'est surtout par sa piqûre et son comportement qu'on l'identifiera rapidement.

Période d'observation :

Observable toute l'année.

Biologie-ethologie :

Elle vit en colonie, dans des nids qui peuvent être interconnectés et installés dans le sol ou dans des cavités d'arbres ou artificielles. Elle peut déplacer facilement sa colonie en cas de perturbation et être facilement transportée avec des plantes ou des déchets verts.
Elle est opportuniste et polyphage, consommant notamment des invertébrés, graines et miellats recueilli sur des pucerons ou des cochenilles.
Elle est très agressive envers les autres espèces de fourmis qu'elle peut exclure totalement d'un territoire.
Sa piqûre est très douloureuse et peut entrainer des complications en cas d'allergie.

Biogéographie et écologie :

Originaire des régions continentales d'Amérique Centrale et du Sud, elle a été introduite dans de nombreuses îles et territoires du monde présentant des climats tropicaux humides à méditerranéens. On la trouve dans la plupart des habitats terrestres naturels à urbanisés. Espèce vagabonde, elle est l'une des espèces exotiques envahissantes les plus répandues sur terre, avec des impacts écologiques, économiques et sanitaires majeurs.

ROME Q.(PatriNat (OFB-CNRS-MNHN)), 2022