Taille/poids

56-66 cm / 4 kg (mâle) ; 5.5 kg (femelle).

Diagnose

Le Lièvre arctique est un grand lièvre plutôt trapu. En hiver, son pelage est blanc, à l'exception du bout des oreilles qui reste noir. À Saint-Pierre-et-Miquelon, son pelage devient gris-bleuté en été, les membres inférieurs restant blancs. Ses grandes pattes ont des extrémités rembourrées de poils et pourvues de longues griffes.

Détermination

Simple.

Espèces proches

A Saint-Pierre-et-Miquelon, il peut être confondu avec le Lièvre d'Amérique (Lepus americanus). Cependant, le Lièvre arctique est plus grand.

Période d'observation

Observable toute l'année.

Biologie-ethologie

Herbivore, il apprécie les feuilles d'arbustes et les petites baies qu'il peut trouver sur l'archipel. Il peut aussi manger des mousses, des lichens et même éventuellement des cadavres de petits animaux. Comme tous les lièvres, il mange ses crottes. Le Lièvre arctique peut vivre en groupe de 15 à 20 individus en hiver, mais reste généralement solitaire le reste de l'année. La reproduction a lieu entre avril et mai. Le mâle mord la femelle au cou et sur le dos pendant la copulation, ce qui peut provoquer des saignements. La femelle met bas entre mai et juin d'une portée de un à huit levrauts. Ils seront sevrés après huit ou neuf semaines.

Biogéographie et écologie

Le Lièvre arctique vit dans des milieux ouverts, parsemés de rochers et relativement secs. Il évite les tourbières.

Source
Martin, R., Letournel, B. & Demagny, A. 2021. Lièvre arctique Lepus arcticus in Savouré-Soubelet A., Arthur C., Aulagnier S., Body G., Callou C., Haffner P., Marchandeau S., Moutou F., Saint-Andrieux C. (coord) 2021. Atlas des mammifères sauvages de France volume 2: Ongulés et Lagomorphes. Muséum national d'histoire naturelle, Paris, Patrimoines naturels 83 : 174-177.

FOCKENOY Myriam(SFEPM), 2024