Diagnose
La Tortue de Kemp mesure 55 à 75 cm et pèse 30 et 50 kg. La dossière est gris-olive et le plastron est blanc jaunâtre. La carapace est en forme effilée vers l'arrière et arrondie. La dossière est composée de 5 paires de plaques latérales. Les nageoires présentent une griffe et les membres arrières en ont 1 à 2.
Détermination et espèces proches
L'identification de cette espèce est moyennement difficile. Elle peut être confondue avec la Tortue Caouanne qui se reconnaît par une carapace plus longue que large, 3 plaques sur le pont sans pore, une tête très large (jusqu'à 25 cm) et la couleur générale est orangée rouge à brun chocolat ; tandis que la Tortue de Kemp a une carapace quasi-circulaire, 4 plaques sur le pont avec des pores, la tête est moyenne, la coloration va du gris à olivâtre, sombre chez l'adulte et elle est très rare au sud du parallèle 16°N. L. kempii peut aussi être confondue avec la Tortue olivâtre qui a des écailles latérales plus nombreuses, une carapace très arrondie, bossue et est très rare au nord du parallèle 13°N.
Biologie-éthologie
L. kempii peut vivre de 30 à 50 ans. Elle atteint sa maturité sexuelle entre 11 et 35 ans. Elle est omnivore et se nourrit de mollusques, petits crustacés et plus rarement d'algues. Elle est capable de plonger à de grandes profondeurs. On peut les observer de jour sur les côtes lors des pontes collectives nommées arribadas. Cette espèce est plutôt solitaire, sauf pendant la période de reproduction qui s'effectue entre avril et juillet. L. kempii peut pondre 1 à 3 fois par saison de reproduction et produire 90 à 130 œufs pendant cette période ; la reproduction s'effectue tous les 1 à 3 ans. L'incubation des oeufs dure entre 55 et 60 jours et pèsent 30 g ; les nouveau-nés mesurent environ 25 mm pour un poids de 15-20g. Les juvéniles mettent 3 à 7 jours pour ramper du nid jusqu'à l'eau. L. kempii migre et suit 2 routes de migration. Elle vit plutôt près des côtes (baies et lagons à fond sableux ou boueux) mais peut aussi aller en haute mer.
Biogéographie et écologie
Cette espèce est présente uniquement sur les côtes des Etats-Unis, du Mexique et des Caraïbes. Elle a été observée occasionnellement en Méditerranée.
Bibliographie
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A. Souquière(UMS 2006 Patrimoine Naturel (OFB / CNRS / MNHN)),
2021
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